Cidade Velha, en la costa sur de Santiago, es una pequeña localidad con un lugar enorme en la historia atlántica. Fundada como Ribeira Grande a finales del siglo XV, fue la primera ciudad colonial europea construida en los trópicos. Su valle, puerto, trazado urbano conservado y monumentos permiten examinar el inicio de la expansión portuguesa, pero también la violencia del comercio transatlántico de africanos esclavizados y la formación de una temprana sociedad criolla.
Durante los siglos XVI y XVII, Ribeira Grande funcionó como escala estratégica y centro administrativo en rutas que conectaban África, Europa, Brasil, el Caribe y el paso hacia el cabo. La UNESCO subraya que fue un lugar de concentración y comercio de personas esclavizadas. Esa historia no es secundaria: constituye una razón principal de la inscripción en 2009 bajo los criterios (ii), (iii) y (vi).