Ilulissat se asienta en la costa occidental de Groenlandia, al norte del círculo polar ártico, frente a la bahía de Disko. Su nombre significa «icebergs» en kalaallisut y resume la relación de la ciudad con el hielo: casas de colores, puerto pesquero y vida urbana se despliegan junto a los bloques que salen del cercano fiordo helado.
La gran referencia natural es el fiordo de hielo de Ilulissat, inscrito por la UNESCO en 2004. En él desemboca Sermeq Kujalleq, uno de los glaciares más activos del mundo. Su movimiento, el desprendimiento de hielo y más de dos siglos de observación científica han convertido el paisaje en un lugar clave para comprender la glaciología y el cambio climático.