Florianópolis es la capital de Santa Catarina, en el sur de Brasil, pero el municipio no se limita a una isla. La mayor parte de su territorio está en la isla de Santa Catarina; otra porción se extiende en el continente y el municipio incluye islas menores. La guía turística local calcula que el 97,23 % del territorio municipal se encuentra en la isla principal y enumera cerca de cien playas, una cifra que depende de los nombres usados localmente y puede incluir lugares conocidos con más de una denominación. Esta geografía es clave para organizarse: Florianópolis reúne costas y barrios diversos, no es un único balneario compacto.
El agua define el paisaje a distintas escalas. La costa atlántica alterna playas expuestas al océano y bahías más resguardadas, mientras las lagunas de la Conceição y del Peri crean ambientes interiores diferentes. Las páginas municipales y de destino también orientan hacia asentamientos históricos, hitos urbanos y rutas a pie. Como los atractivos están repartidos por el municipio, conviene agrupar las paradas por zonas. Una playa, un barrio junto a la laguna y un distrito patrimonial pueden formar parte de Florianópolis, pero desplazarse entre ellos puede llevar buena parte del día.