Hagley Park y el Jardín Botánico están tan cerca del centro de Ōtautahi Christchurch que se puede pasar de las calles a los árboles casi sin notar el límite. Céspedes abiertos y colecciones cuidadas parecen formar una sola extensión verde, pero proponen dos maneras de caminar. Hagley es un parque público de 165 hectáreas para moverse, practicar deporte y reunirse. El Jardín es una colección viva más minuciosamente atendida. Juntos muestran cómo una ciudad ha usado tierra, agua y plantas para imaginarse desde el siglo XIX, aunque la historia del lugar comience mucho antes.
El plan de conservación del Ayuntamiento de Christchurch comienza antes del diseño colonial del parque. Describe el corredor del río Ōtākaro y sus alrededores como parte de la vida, los desplazamientos y la recolección de alimentos de Ngāi Tahu. El plan de gestión recuerda que personas de ese pueblo ayudaron a los hermanos Deans a remontar el río en 1842 y menciona la posterior compra colonial de tierras. Esas pruebas deben modificar nuestra lectura del paisaje. No era un vacío a la espera de jardines: humedales, cursos de agua, plantas y relaciones con la tierra ya tenían nombres, usos e historias antes de los céspedes de inspiración inglesa.