Al sur de Koror, las Islas Rocosas de Palaos emergen como cúpulas verdes sobre una laguna azul. Algunas parecen setas por la forma en que el mar ha recortado la base de la caliza; los canales estrechos entre ellas hacen que el paisaje se descubra poco a poco desde el agua. Pero la imagen que atrae las excursiones en barco cuenta solo una parte. La Laguna Meridional de las Islas Rocosas es Patrimonio Mundial por sus valores naturales y culturales. Sus arrecifes y lagos marinos importan tanto como los restos de aldeas, enterramientos y arte rupestre. Quien ve únicamente una sucesión de islotes fotogénicos pierde de vista a las comunidades que vivieron aquí y las reglas que hoy protegen el lugar.
La UNESCO describe un área de 100.200 hectáreas con 445 islas de piedra caliza actualmente deshabitadas. La palabra «deshabitadas» habla del presente, no de toda su historia. Comunidades palauanas ocuparon partes del archipiélago durante generaciones, y los vestigios arqueológicos registran casas, muros y una relación estrecha con el mar. Las tradiciones orales de las islas principales conservan la memoria de los desplazamientos desde la laguna. La geología y la erosión esculpieron las formas visibles, pero también se trata de un paisaje vivido y recordado. Su belleza no debería borrar ese pasado humano.