¿Qué sabemos sobre Monte Kinabalu?
Lo más alto entre el Himalaya y Nueva Guinea
Alzándose 4.095 metros directamente desde las tierras bajas tropicales de Sabah, el Monte Kinabalu es la montaña más alta de la isla de Borneo y el punto más elevado entre el Himalaya y Nueva Guinea. Desde la costa, cerca de Kota Kinabalu, su cumbre de granito parece casi imposiblemente abrupta, una corona gris de roca desnuda flotando sobre una falda de selva y nubes. Para el pueblo kadazan-dusun que vive a su sombra es un lugar sagrado, considerado durante siglos morada de los espíritus de los muertos.
Un museo vivo de plantas
La verdadera fama de Kinabalu, sin embargo, es biológica. La montaña asciende por una serie de pisos climáticos en una sola jornada de caminata: de la selva baja humeante al bosque nuboso de montaña, al matorral subalpino y, cerca de la cima, al granito desnudo. Esa compresión de hábitats la ha convertido en una de las mayores concentraciones de vida vegetal de la Tierra. Los botánicos han registrado entre cinco y seis mil especies de plantas en sus laderas, más que en toda Europa y Norteamérica juntas, y muchísimas no crecen en ningún otro sitio. Aquí se encuentran la gigantesca rafflesia, la flor más grande del mundo; las plantas carnívoras Nepenthes, con jarras capaces de atrapar a un animal pequeño; y orquídeas por centenares. Los bosques albergan más de 326 especies de aves y más de 100 de mamíferos, del orangután al gato leopardo.
Este "valor universal excepcional" le valió al Parque de Kinabalu ser el primer sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO de Malasia, inscrito en diciembre de 2000. Desde entonces el parque ha sumado dos distinciones más de la UNESCO, como Geoparque Mundial y como parte de una Reserva de la Biosfera, una rara triple corona de reconocimiento internacional.
La ascensión
Lo insólito de Kinabalu es que viajeros corrientes, y no solo montañeros, pueden pisar su cumbre. La ruta clásica arranca en la puerta de Timpohon y sube con firmeza a través del bosque hasta el campamento base de Panalaban, hacia los 3.270 metros, donde se duerme antes del empujón previo al alba. De madrugada se parte de nuevo con linterna frontal, izándose con cuerdas sobre las frías losas de granito, calculando el último tramo para llegar al Pico Low con el amanecer. La recompensa es un mar de nubes teñido de oro, con la accidentada meseta cimera, las Orejas de Burro y el Pico Sur, recortándose alrededor, y el mar de la China Meridional brillando abajo. Los más audaces pueden descender por la vía ferrata más alta del mundo, un "camino de hierro" de cables y peldaños clavados en la roca.
Cosas prácticas que importan
Es una montaña protegida, y las normas existen por buenas razones. Son obligatorios la entrada al parque, un permiso de ascensión, un seguro y un guía autorizado, y el número diario de montañeros está limitado para proteger el sendero, así que reservar con antelación por el sistema de Sabah Parks es imprescindible. La ruta a la cumbre fue rehecha tras un terremoto en 2015, y el tiempo en las alturas cambia deprisa. Nada de esto debe disuadir a nadie: con una forma física razonable, Kinabalu sigue siendo una de las cimas altas más asequibles del mundo, y una de las más memorables.
- Ubicación: Parque de Kinabalu, Sabah, Borneo malasio, a unos 90 km de Kota Kinabalu.
- Altura: 4.095 m, la cima más alta de Malasia y de Borneo.
- Categoría: Primer sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO de Malasia (2000); también Geoparque Mundial.
- Ascenso: Ruta de dos días por la puerta de Timpohon y el campamento base de Panalaban; permiso y guía obligatorios.
- El mejor momento: El amanecer desde el Pico Low sobre un mar de nubes.
