Para muchos viajeros, los arrozales de Bali aparecen primero como escalones verdes de gran belleza. El Museo Subak de Tabanan permite leer ese paisaje más allá de la imagen: como un sistema de agua construido mediante cooperación, reglas locales y vida religiosa. El museo no es un arrozal ni representa por sí solo todo el patrimonio de la isla. Su valor es interpretativo. Las maquetas, herramientas y exposiciones ayudan a entender cómo los agricultores organizan el reparto del agua y por qué el riego no puede separarse de las comunidades que lo mantienen.
La idea de dedicar un museo al subak tomó forma a mediados de la década de 1970. El perfil oficial de Indonesia Travel atribuye su impulso al intelectual I Gusti Ketut Kaler y al gobernador de Bali Ida Bagus Mantra; el catálogo nacional de museos registra la propuesta de Kaler en 1975. Mantra inauguró el museo el 13 de octubre de 1981. Se eligió Tabanan por la importancia de su paisaje agrícola y la presencia local de asociaciones subak. La institución buscaba conservar conocimientos sobre un sistema vigente, no presentar la agricultura como una costumbre desaparecida.
