El Parque Nacional Yellowstone abarca unos 2,2 millones de acres de mesetas, bosques, lagos, ríos y cañones en el norte de las Montañas Rocosas. La mayor parte está en Wyoming, aunque también ocupa pequeñas áreas de Montana e Idaho. La red vial forma un gran circuito entre entradas y zonas de visita, pero las distancias engañan: conducir entre varios puntos famosos puede llevar más de lo que sugiere el mapa, y la fauna, las obras o el clima pueden ralentizar el trayecto.
El Congreso estableció Yellowstone como parque nacional el 1 de marzo de 1872, creando una nueva forma federal de protección del paisaje. Por ello suele describirse como el primer parque nacional del mundo, aunque la historia de los lugares protegidos es más amplia que una sola ley estadounidense. La UNESCO lo incorporó a la Lista del Patrimonio Mundial en 1978 por sus procesos geotérmicos, ecosistemas y paisajes excepcionales. Ninguna de esas designaciones significa que el territorio estuviera vacío antes de la creación del parque.