Las ruinas de Ayutthaya se comprenden mejor cuando el entorno de los ríos se considera parte de la ciudad y no un marco decorativo. La Unesco describe la antigua capital histórica como una isla rodeada por tres ríos, con vías fluviales que la conectaban con el mar. La ubicación condicionó la defensa, el comercio y la gestión del agua. Hoy, templos y restos urbanos se encuentran dentro de una localidad moderna mucho más extensa, por lo que conviene planificar según la geografía y no esperar que todos los monumentos estén en un solo recinto compacto.
Fundada en 1350, Ayutthaya fue la segunda capital del reino de Siam y prosperó entre los siglos XIV y XVIII. La Unesco señala que llegó a ser una de las mayores ciudades cosmopolitas del mundo y un centro de diplomacia y comercio. Esa descripción cuestiona la idea de que fue solo una ciudad real convertida después en ruinas. Su historia incluye poder regional, conexiones de larga distancia y comunidades donde convivieron comerciantes y visitantes extranjeros.
