En el oeste de Sikkim, el Parque Nacional de Khangchendzonga no es solo un telón de fondo de cumbres nevadas. Es un vasto territorio protegido donde convergen glaciares, bosques, valles alpinos y tradiciones sagradas vivas. La Unesco lo inscribió en 2016 como el primer bien mixto natural y cultural de India, al reconocer tanto su importancia ecológica como los significados que las comunidades locales atribuyen a las montañas. Es un lugar que requiere preparación y respeto: el acceso está regulado, se necesitan permisos de trekking y el paisaje de alta montaña no es una atracción a la que se entra sin más.
El bien de la Unesco abarca 178.400 hectáreas y se extiende desde unos 1.220 hasta 8.586 metros de altitud. Ese desnivel reúne ambientes muy distintos en una sola área protegida: desde bosques bajos y valles escarpados hasta glaciares y crestas cubiertas de nieve. El monte Khangchendzonga, la tercera cumbre más alta del mundo, domina el paisaje, pero el parque comprende mucho más que una sola montaña. La Unesco señala que ocupa aproximadamente una cuarta parte de Sikkim y forma parte del punto crítico de biodiversidad del Himalaya.
