El Parque Nacional Namib-Naukluft se extiende por una enorme franja del oeste de Namibia, entre la costa atlántica y el escarpe del interior. El Ministerio de Medio Ambiente, Silvicultura y Turismo publica una superficie de 49.768 kilómetros cuadrados. No es un campo de dunas uniforme: comprende sectores del desierto del Namib, montañas Naukluft, llanuras de grava, ríos efímeros, ambientes costeros y los paisajes más conocidos en torno a Sesriem y Sossusvlei. Las distancias entre áreas son considerables; un punto en el mapa no equivale a una excursión corta.
El mar de arena del Namib, bien natural inscrito por la Unesco, se encuentra íntegramente dentro del parque. La organización lo describe como un desierto costero influido por la niebla, con extensos campos de dunas móviles. Viento, ríos y corrientes oceánicas transportan arena desde zonas lejanas del interior, mientras que la niebla es la principal fuente de agua para plantas y animales adaptados. Por eso el desierto no es solo un telón de dunas anaranjadas: es un sistema dinámico moldeado por aire, agua y geología, con vida preparada para la aridez extrema.