El Gran Cañón atraviesa la meseta del Colorado en el norte de Arizona y expone una secuencia de rocas que se remonta a casi dos mil millones de años. El río Colorado comenzó a excavar el paisaje actual hace unos cinco o seis millones de años, mientras sus afluentes, el clima y la erosión ensancharon un sistema de 446 kilómetros de longitud. Las capas, mesetas, agujas y barrancos forman uno de los mejores ejemplos de erosión en clima árido. El territorio fue protegido como parque nacional en 1919 y reconocido como Patrimonio Mundial en 1979.
La presencia humana se remonta al menos a 12.000 años. Once pueblos indígenas mantienen vínculos históricos, culturales y espirituales con el cañón, entre ellos Havasupai, Hualapai, Hopi, Navajo, Paiute, Zuni y Yavapai-Apache. Para algunas comunidades es lugar de origen y hogar ancestral. Sitios arqueológicos, senderos, cultivos antiguos y tradiciones vivas contradicen la imagen de una naturaleza sin habitantes. La visita responsable exige no recoger objetos, respetar lugares ceremoniales y conocer la interpretación indígena disponible en Desert View y otros programas del parque.