La Praça São Francisco se encuentra en São Cristóvão, Sergipe —fundada el 1 de enero de 1590 y considerada la cuarta ciudad más antigua de Brasil—. La plaza es uno de los mejores ejemplos supervivientes de un espacio abierto colonial ibérico en América, y desde el aire se lee tal como fue concebida: un amplio rectángulo de terreno abierto enmarcado en sus lados por edificios religiosos y civiles monumentales, con la baja ciudad colonial extendiéndose alrededor.
São Cristóvão fue la primera capital de la capitanía y luego estado de Sergipe, papel que mantuvo hasta que la sede se trasladó a Aracaju en 1855. Apartada por el crecimiento de la nueva capital, la vieja ciudad conservó su tejido colonial casi intacto, razón precisa por la que sobrevive hoy como un conjunto histórico raro y coherente.