Una plaza colonial enmarcada por cuatro siglosLa Praça São Francisco se encuentra en São Cristóvão, Sergipe —fundada el 1 de enero de 1590 y considerada la cuarta ciudad más antigua de Brasil—. La plaza es uno de los mejores ejemplos supervivientes de un espacio abierto colonial ibérico en América, y desde el aire se lee tal como fue concebida: un amplio rectángulo de terreno abierto enmarcado en sus lados por edificios religiosos y civiles monumentales, con la baja ciudad colonial extendiéndose alrededor. Una ciudad que fue capitalSão Cristóvão fue la primera capital de la capitanía y luego estado de Sergipe, papel que mantuvo hasta que la sede se trasladó a Aracaju en 1855. Apartada por el crecimiento de la nueva capital, la vieja ciudad conservó su tejido colonial casi intacto, razón precisa por la que sobrevive hoy como un conjunto histórico raro y coherente. Los edificios de la plazaLa plaza toma su nombre del Convento e Iglesia de São Francisco, cuya primera piedra se colocó en 1693 y que hoy alberga un museo de arte sacro. A su alrededor están la Iglesia de la Santa Casa de Misericórdia, documentada ya en 1627, y la Iglesia de Nosso Senhor dos Passos, con un portal fechado en 1743 y un interior barroco ricamente decorado. Juntos forman el marco arquitectónico que llevó a la UNESCO a inscribir la Praça São Francisco como Patrimonio de la Humanidad el 1 de agosto de 2010, el decimoctavo sitio brasileño de la lista.Desde el aire el valor del lugar es evidente: una plaza sin edificar, dejada abierta a propósito en el siglo XVIII, aún definida por el mismo convento, iglesias y casas coloniales que la enmarcaban, un fragmento superviviente del urbanismo ordenado que la corona portuguesa impuso a sus ciudades coloniales. Ubicación: São Cristóvão, Sergipe, nordeste de BrasilCiudad fundada: 1 de enero de 1590 — cuarta ciudad más antigua de BrasilEstatus: Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde el 1 de agosto de 2010 (18.º sitio brasileño)Edificios: Convento e Iglesia de São Francisco (1693, hoy museo de arte sacro); Santa Casa de Misericórdia; Iglesia de Nosso Senhor dos Passos (1743)Destacado: una rara plaza colonial ibérica intacta y sus iglesias barrocasVisitas: centro histórico abierto; cerca de Aracaju