La escalera del granjero míticoSegún la leyenda china, las montañas del noroeste de Hubei vieron una vez a un caudillo prehistórico llamado Shennong —el «Granjero Divino»— trepar sus riscos por una escalera de ratán en busca de plantas medicinales. La tradición le atribuye la invención de la agricultura y la cerámica, y haber probado personalmente cientos de hierbas silvestres para determinar sus propiedades curativas. La reserva que lleva su nombre, Shennongjia —literalmente «la escalera de Shennong»—, protege la cordillera boscosa donde se sitúa esa leyenda y figura hoy entre los ecosistemas de bosque templado más importantes que quedan en China. La UNESCO inscribió Hubei Shennongjia como Patrimonio Natural en 2016. Un bosque vertical completo, no interrumpido por el hieloLo excepcional de Shennongjia es menos una especie concreta que la integridad de su ecosistema. El relieve sube de unos 398 metros en el río Shizhu a 3.105,4 metros en el pico Shennongding, el punto más alto del centro de China. Como buena parte de la cordillera escapó a la glaciación que arrasó latitudes comparables, sus laderas conservan una secuencia prácticamente ininterrumpida de seis cinturones de bosque distintos, del latifoliado perennifolio en las cotas bajas a la pradera alpina en la cumbre. La UNESCO citó expresamente este «espectro altitudinal de vegetación intacto» como rareza mundial. Uno de los tres centros chinos de endemismo vegetalEse rango vertical ininterrumpido ha hecho de Shennongjia uno de los tres principales centros de diversidad vegetal endémica de China, con unas 3.767 especies de plantas vasculares, incluidos unos 590 géneros templados que no existen en ningún otro lugar. Su fauna es igual de rica: se han documentado más de 600 especies de vertebrados, entre ellas 92 mamíferos y 399 aves. Monos dorados y un anfibio fósil vivienteEl habitante más conocido de Shennongjia es el mono dorado de nariz chata, un primate amenazado reconocible por su cara azul brillante y su pelaje dorado, presente solo en un puñado de bosques montañosos del centro y suroeste de China. Los esfuerzos de conservación han conectado hábitats fragmentados en un corredor protegido de unos 2.400 km². La reserva es además un bastión de la salamandra gigante china, el mayor anfibio vivo, cuyo linaje se remonta decenas de millones de años. La leyenda del YerenShennongjia arrastra una fama más que nada ajena a la botánica: es el lugar más famoso de China por los avistamientos del Yeren, u «hombre salvaje», un críptido descrito como una criatura bípeda de aspecto simiesco, de unos dos metros y pelaje pardo rojizo. Circulan avistamientos, supuestas huellas y muestras de pelo desde que empezaron las expediciones organizadas en los años setenta, aunque nunca se ha capturado ni confirmado ejemplar alguno. Visitar Shennongjia hoyLa reserva combina zonas de conservación estricta con áreas abiertas al público, entre ellas valles boscosos, praderas alpinas cerca de Shennongding y zonas de observación donde a veces se ven los monos dorados a distancia respetuosa. Su combinación de biodiversidad excepcional, gran desnivel y folclore la ha hecho uno de los destinos naturales más singulares del centro de China. Ubicación: distrito forestal de Shennongjia, provincia de Hubei, ChinaTamaño: núcleo de 79.624 ha con 45.390 ha de amortiguamientoDesnivel: de 398 m (río Shizhu) a 3.105,4 m (pico Shennongding)Destacado: seis cinturones de bosque intactos; 3.767 especies de plantas; hábitat del mono dorado y la salamandra gigante chinaEstatus: Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2016Visitas: valles boscosos, praderas alpinas cerca de Shennongding y zonas de observación de monos dentro de áreas señalizadas
