Desde su colina sobre el centro de Yangón, la pagoda Shwedagon define el perfil de la ciudad y, al mismo tiempo, sigue siendo un santuario budista activo. La estupa central dorada se eleva sobre un amplio conjunto de santuarios, salas y espacios devocionales. El visitante no entra en un monumento aislado tras una barrera de museo: accede a un recinto sagrado donde la gente reza, presenta ofrendas y comparte tiempo con su familia.
El sitio oficial de la pagoda indica una altura de 326 pies, equivalentes a 99,36 metros, y la sitúa en la colina Singuttara, en el municipio de Dagon. El oro refleja la luz de manera distinta a lo largo del día, mientras las estupas menores, las imágenes de Buda y los pasajes cubiertos conforman la experiencia a ras de suelo. Impresiona su escala, pero la actividad cotidiana es lo que mantiene vivo el lugar.