Desde arriba, Tianluokeng se reconoce enseguida: un edificio cuadrado ocupa el centro de cuatro vecinos de contornos redondeados, con tejados de tejas repartidos por una ladera. El apodo «cuatro platos y una sopa» resume la composición con una imagen de la mesa. Pero la fotografía solo abre el recorrido. Son grandes casas colectivas, y su relación con caminos, terrazas agrícolas y vida familiar explica mucho más que el conocido dibujo aéreo.
El conjunto se encuentra en el municipio de Shuyang, condado de Nanjing, al suroeste de Fujian, China. Este Nanjing pertenece a Fujian y no debe confundirse con la ciudad homónima de Jiangsu. El departamento provincial de vivienda sitúa Tianluokeng, en su información de junio de 2026, dentro de una red de aldeas tradicionales donde la construcción de tierra y la agricultura continúan vinculadas. Los campos escalonados forman parte de esa historia, no son un simple decorado.