Tidore se alza como isla volcánica al oeste de Halmahera, en la provincia indonesia de Molucas Septentrionales. Junto con la vecina Ternate fue uno de los grandes centros del comercio del clavo y sede de un sultanato cuya influencia alcanzó Halmahera y partes de Papúa. Su historia no comienza con la llegada europea: gobernantes, mercaderes y comunidades marítimas locales construyeron alianzas y disputaron el poder exterior.
Expediciones portuguesas y españolas entraron en aquel sistema regional competitivo durante el siglo XVI. Sobrevivientes de la expedición de Magallanes y Elcano llegaron a Tidore en 1521, y España mantuvo después presencia en las Molucas. Fortalezas y relaciones diplomáticas reflejan la cambiante rivalidad entre Tidore, Ternate y potencias europeas. A finales del siglo XVIII, el sultán Nuku encabezó una importante resistencia a la expansión neerlandesa.