Tidore emerge del mar de las Molucas, al oeste de Halmahera y frente a la vecina isla de Ternate. El portal turístico de Indonesia describe ambas como islas volcánicas; el monte Kiematubu domina el paisaje de Tidore. El nombre también designa la ciudad más amplia de Tidore Islands, así que conviene distinguir la isla principal y sus monumentos del territorio municipal, más extenso.
Durante siglos, el clavo y la nuez moscada convirtieron las Molucas septentrionales en un punto de encuentro del comercio regional e internacional. La Dirección de Patrimonio Cultural de Indonesia explica cómo Ternate y Tidore reunieron comerciantes, comunidades y poderes políticos, y cómo los sultanatos se integraron en la historia del islam y del intercambio marítimo. No es solo una historia de europeos que “descubrieron” las especias: los gobernantes y las redes locales ya daban forma a las islas.