Arrozales en terrazas de las cordilleras de Filipinas

Un paisaje modelado por el agua, la piedra y el trabajo

Las terrazas de arroz de Banaue no son un monumento único con puerta, taquilla y recorrido fijo. Forman parte de un amplio paisaje agrícola habitado en la provincia de Ifugao, en la cordillera de Luzón. En estas laderas empinadas, los cultivos se escalonan mediante muros de piedra o tierra, mientras el agua baja desde las zonas boscosas por canales y estanques. La vista impresiona, pero las terrazas son, ante todo, tierras de cultivo y patrimonio ancestral.

La UNESCO describe las Terrazas de Arroz de las Cordilleras de Filipinas como un paisaje cultural vivo cuya historia se remonta hasta dos milenios. Esa referencia se aplica a la tradición agrícola de Ifugao y a su larga evolución; no es una fecha exacta de construcción para cada muro o parcela de Banaue. El paisaje cambió con el tiempo y la investigación sigue afinando la cronología de los distintos sistemas de terrazas.

El nombre Banaue se usa a menudo de forma imprecisa para las laderas escalonadas de las fotografías. En realidad, Banaue es un municipio de Ifugao y la región contiene numerosos conjuntos de terrazas repartidos por varios municipios. La palabra local payyó designa los arrozales en terrazas. Mirar más allá del mirador conocido ayuda a entender que no se trata de una escenografía turística, sino de un territorio donde continúan la agricultura y la vida comunitaria.

Qué incluye la UNESCO y qué no

El bien de Patrimonio Mundial se denomina oficialmente Terrazas de Arroz de las Cordilleras de Filipinas. Sus cinco conjuntos inscritos se encuentran en cuatro municipios: Nagacadan, en Kiangan; Hungduan; Mayoyao Central; y Bangaan y Batad, en Banaue. Las terrazas de Batad forman una especie de anfiteatro semicircular alrededor de una aldea; Bangaan se organiza con un poblado tradicional en primer plano. Son lugares concretos, no nombres intercambiables para todos los arrozales de Banaue.

La diferencia importa tanto para planificar como para describir el destino correctamente. Los campos visibles desde los miradores del pueblo de Banaue no son necesariamente los dos conjuntos inscritos que se encuentran en el municipio. La ficha de UNESCO delimita grupos específicos y sus aldeas tradicionales y bosques de cuenca. Si se quiere visitar Batad o Bangaan, conviene mencionar ese destino al organizar el transporte y confirmar antes la ruta y las condiciones locales.

La arquitectura es agrícola, no monumental: los muros de contención siguen las curvas de la montaña, las parcelas niveladas retienen agua y los canales conectan los campos con arroyos y cuencas forestales. UNESCO destaca los conocimientos Ifugao transmitidos entre generaciones y el mantenimiento cooperativo. La Comisión Nacional de Cultura y Artes también explica cómo los conductos y diques distribuyen el agua y reducen la erosión. El conjunto funciona gracias al cuidado coordinado de todas sus partes.

Patrimonio vivo bajo presión

Los muros, el riego, los bosques y las familias agricultoras forman un solo sistema. UNESCO señala que muchos campos inscritos continúan cultivándose y manteniéndose con métodos tradicionales, mientras otras terrazas cercanas se han abandonado o permanecen temporalmente sin uso. Los cambios en las lluvias, la reducción del caudal, los terremotos, la migración y la falta de mano de obra agrícola presionan el paisaje. Son retos de conservación documentados, no prueba de que las terrazas hayan desaparecido o dejado de funcionar.

La historia reciente también incluye tareas de recuperación. En 2026, la Agencia Filipina de Información informó sobre trabajos para restaurar sectores de Batad dañados por el tifón Uwan en noviembre de 2025, con participación de residentes, organizaciones cívicas y organismos públicos. Es una actualización fechada, no una garantía de que todas las zonas afectadas ya estén reparadas o de que todos los senderos estén abiertos. Recuerda que el paisaje depende de quienes lo cultivan y restauran.

El turismo puede aportar ingresos locales, pero también lleva visitantes a espacios comunales y parcelas privadas. La Comisión Nacional de Cultura y Artes describe el trabajo compartido en el cultivo de arroz y el mantenimiento de las terrazas, incluida la práctica Ifugao llamada ubbu. Estas costumbres no son espectáculos programados para turistas: forman parte de la vida comunitaria y cambian con el tiempo. Mantente en rutas establecidas, pide permiso para fotografiar a las personas o sus casas y respeta los cultivos, canales y muros.

Cómo planificar una visita respetuosa

El paisaje de Banaue no tiene un horario público único y la UNESCO no publica una entrada universal para recorrer los arrozales. El acceso, el registro local, los guías, el transporte y las posibles cuotas comunitarias dependen de cada aldea o sendero. Confirma esos datos con la oficina de turismo de Banaue o del barangay correspondiente poco antes del viaje. La guía turística provincial de Ifugao sirve para orientarse, pero no sustituye los avisos locales vigentes.

Elige el destino antes de reservar el transporte: los miradores de Banaue, Batad y Bangaan requieren arreglos distintos. El bien de UNESCO se extiende por la provincia, y llegar a un punto panorámico no equivale a completar una caminata hasta una aldea. El clima, el estado de las carreteras y las obras de restauración pueden modificar el recorrido práctico. Lleva agua y protección para la lluvia, usa calzado apto para senderos irregulares y reserva tiempo para volver sin prisa.

Para apreciar el lugar, observa cómo el agua baja de las laderas boscosas hacia canales, estanques y cultivos, y cómo se sitúan las casas y los graneros entre las terrazas. No cruces los muros, no entres en parcelas sembradas ni recojas piedras o plantas. Pide permiso antes de acceder a terrenos privados y sigue las indicaciones de los guías y residentes. Banaue perdura en la memoria no solo por sus vistas, sino por los conocimientos que mantienen productiva la montaña.