Todo lo que necesitas saber sobre Heraclea Lincestis

¿Qué sabemos sobre Heraclea Lincestis?

Heraclea Lincestis, también Herakleia Lynkestis (en griego, Ἡράκλεια Λυγκηστίς o Ἡράκλεια Λύγκου/Herakleia Lakkou; en latín, Heracleia Lyncestis; en macedonio, Herakleja Linkestis) fue una ciudad de la antigua Grecia, situada en el noroeste del antiguo Reino de Macedonia, capital de la Alta Macedonia o Lincestis. Estaba a unos 60 km de Lychnidus y a menos de 100 de Edesa.

Fue fundada por Filipo II de Macedonia a mitad del siglo IV a. C., en Lincestis, en la que fue la región noroeste del antiguo reino de Macedonia. La ciudad fue llamada así en honor del héroe griego Heracles. El epíteto Lincestis significa «tierra del lince». La grafía Heraclea Lincestis es heredada de la época romana.

En la actualidad sus ruinas están dentro de las fronteras de Macedonia del Norte, a dos kilómetros del centro de la ciudad de Bitola.

Fue una importante ciudad estratégica durante el periodo helenístico al estar en el borde de la frontera de Macedonia con el Epiro, al oeste, y con territorios no griegos al norte. A mitad del siglo II a. C., los romanos conquistaron Macedonia y destruyeron su poder político. Dividieron Macedonia en 4 regiones y Heraclea formó parte de la cuarta región.

Las autoridades romanas construyeron la Vía Egnatia, la principal calzada romana de la zona, que atravesaba la península balcánica de este a oeste y que pasaba por Heraclea, donde era una parada importante. La prosperidad de la ciudad se mantuvo principalmente debido a esta vía. Los vestigios del periodo romano que se han descubierto son: monumentos votivos, un pórtico, termas, un anfiteatro y las murallas de la ciudad.

En los inicios de la época cristiana, Heraclea fue una importante sede episcopal. Algunos obispos son mencionados en los sínodos de Sérdica (la actual Sofía) y de otras ciudades cercanas. De esta época son los conjuntos de la Pequeña y la Gran Basílica. La Basílica Funeraria con una necrópolis está localizada al este del teatro.

El emperador romano Adriano construyó este teatro en el centro de la ciudad, sobre una colina, cuando varios edificios de la provincia romana de Macedonia estaban siendo restaurados. Se empezó a utilizar durante el reinado de Antonino Pío. En 1931 se descubrió una pequeña entrada para la fila 14 (de 20) del teatro, la prueba más reciente que probó la existencia del mismo, pues el edificio como tal no fue descubierto hasta 1968. Dentro del teatro había tres jaulas para animales y en el ala izquierda un túnel. El teatro dejó de usarse a finales del siglo IV, cuando se prohibieron las peleas de gladiadores en el Imperio romano, a causa de la expansión del cristianismo, la aparición del Imperio bizantino, y el abandono de todo lo que consideraba como rituales y formas de entretenimiento paganas.

A principios del periodo bizantino (del siglo IV al VI), Heraclea era un importante centro episcopal. Algunos de sus obispos están incluidos en las actas de los Concilios de la Iglesia, como el obispo Evagrio de Heraclea en las Actas del Concilio de Sárdica desde el 343. Algunos de los restos de esta época son una basílica grande (la residencia del obispo) y otra pequeña, así como una basílica funeraria cerca de la necrópolis. Tres naves de la Gran Basílica están cubiertas de mosaicos con una rica iconografía floral y figurativa; estos mosaicos, que están bien conservados, son considerados como grandes ejemplos de lo que fue el inicio del arte cristiano. Se conocen a otros obispos de Heraclea que vivieron entre los siglos IV y VI, como el obispo Quintilino, mencionado en las Actas del Segundo Concilio de Éfeso, desde el 449. La ciudad fue saqueada por fuerzas visigodas, comandadas por Teodorico el Grande en el 472 y, a pesar de que el obispo de la ciudad le ofreció un gran regalo, fue saqueada de nuevo en el 479. Se reconstruyó durante el siglo V y principios del VI.