Palacio de Litomyšl

En el corazón de la región checa de Pardubice, a medio camino entre Praga y la frontera eslovaca, la pequeña ciudad de Litomyšl alberga uno de los tesoros arquitectónicos más extraordinarios de Europa Central. El Castillo de Litomyšl, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999, es el ejemplo mejor conservado de residencia rural renacentista con arcadas en las tierras checas y, posiblemente, uno de los edificios más bellos del siglo XVI al norte de los Alpes. Sus fachadas cubiertas de esgrafiados, sus íntimos patios y un teatro barroco oculto se conjugan para crear un edificio que se siente menos como un museo y más como una carta de amor de Italia a Bohemia.

Aunque la ciudad data del siglo X y se desarrolló a lo largo de una ruta comercial vital entre Bohemia y Moravia, el castillo tal como lo conocemos hoy es el legado de un aristócrata ambicioso: Vratislav de Pernštejn, canciller del Reino de Bohemia y cortesano con un marcado gusto por la cultura italiana. Habiendo desposado a una noble española de los círculos cosmopolitas de Madrid, Vratislav deseaba ofrecer a su esposa una residencia que le resultara familiar en elegancia y a la vez distintivamente bohemia en espíritu.

Una Visión Italiana en Bohemia
La construcción del castillo actual comenzó en 1568 bajo la dirección de dos arquitectos italianos, los hermanos Giovanni Battista Avostalli y Ulrico (Oldřich) Avostalli, miembros de una prolífica familia de canteros lombardos. Los hermanos introdujeron en Litomyšl una forma arquitectónica que habían perfeccionado en casa: el castillo con arcadas, un edificio organizado alrededor de un patio rectangular rodeado por niveles de esbeltas columnas y arcos elegantes. Hacia 1580, la mayor parte del edificio estaba completo, y una fase final de decoración produciría lo que se convertiría en el rasgo distintivo del castillo.

Ese rasgo es el esgrafiado, una técnica renacentista en la que se aplican capas de yeso de colores distintos sobre un muro y se rascan parcialmente mientras aún están húmedas para revelar los tonos contrastantes subyacentes. Solo el exterior de Litomyšl exhibe más de ocho mil paneles de esgrafiado, cada uno ligeramente diferente de su vecino, creando un enorme tapiz de envolturas geométricas, criaturas mitológicas, animales y escenas de la vida cotidiana. No hay dos iguales, y el efecto acumulativo al atardecer, cuando la luz baja profundiza cada incisión, resulta inolvidable.

La Familia Pernštejn y sus Sucesores
Durante casi ochenta años el castillo permaneció como sede de los Pernštejn, una de las casas nobles bohemias más influyentes del siglo XVI. La dinastía llegó a un final abrupto en 1646 con la muerte de Frebonie de Pernštejn, último miembro del linaje, tras lo cual la propiedad pasó por varias manos.

En el siglo XVIII, nuevos propietarios con gustos barrocos al día encargaron importantes renovaciones interiores, trabajando entre 1792 y 1796 según los diseños del arquitecto Jan Kryštof Habich. Añadieron un magnífico teatro neoclásico, redecoraron los salones de gala y refrescaron los jardines formales. Sin embargo, casi milagrosamente, ninguna de estas intervenciones perturbó la silueta renacentista del exterior. El resultado es un edificio que lleva su historia estratificada sin contradicción: una cáscara renacentista que abraza interiores barrocos y neoclásicos.

El Teatro del Castillo y Otras Maravillas
Entre los tesoros más raros del interior del castillo está su teatro privado, completado en 1797 con maquinaria escénica original y telones de lienzo pintado aún en perfecto estado de funcionamiento. Sólo un puñado de teatros comparables sobreviven en el mundo, con ejemplos gemelos en Český Krumlov y Drottningholm, en Suecia. Recorrer entre bastidores y ver las poleas de madera, los efectos de nubes y las trampillas usadas por los actores del siglo XVIII es entrar en una cápsula del tiempo.

Más allá del teatro, los salones de gala revelan una vida aristocrática de cosmopolitismo elegante: papel pintado francés, cristal de Bohemia, mobiliario vienés y una biblioteca que refleja gustos desde Voltaire hasta Goethe. Las bodegas del castillo, a menudo un rincón olvidable en las visitas a chateaux europeos, albergan aquí una exposición silenciosamente poderosa de esculturas del artista checo del siglo XX Olbram Zoubek, exhibidas con una iluminación evocadoramente tenue entre la mampostería abovedada.

El Lugar de Nacimiento de un Compositor
Justo al sur del primer patio se levanta un edificio de apariencia modesta pero de inmensa importancia cultural: la cervecería del castillo. Fue aquí donde, el 2 de marzo de 1824, nació Bedřich Smetana, padre de la música nacional checa. Su padre servía como maestro cervecero en la finca, y el futuro compositor de Má vlast y La novia vendida pasó sus primeros años escuchando las campanas del castillo.

La conexión de Smetana con Litomyšl ha dado forma al calendario cultural de toda la ciudad. Desde 1949, el castillo alberga cada verano el Festival Internacional de Ópera Smetanova Litomyšl, transformando sus patios en escenarios al aire libre y atrayendo audiencias de toda Europa. En 1994, el castillo entró también en la historia política moderna, cuando el presidente Václav Havel convocó aquí a siete jefes de estado centroeuropeos en una cumbre decisiva sobre el futuro de la Europa poscomunista.

Restauración y Reconocimiento
Siglos de incendios, alteraciones y agentes climáticos habían dejado huella en los célebres esgrafiados del castillo a principios del siglo XIX, cuando gran parte de la decoración desapareció bajo capas protectoras de yeso. El redescubrimiento comenzó en la década de 1930, pero el gran resurgimiento llegó entre 1973 y 1989, cuando un extenso programa de conservación descubrió el trabajo renacentista superviviente, restauró secciones dañadas y devolvió a Litomyšl su rostro original.

En 1999, la UNESCO inscribió el Castillo de Litomyšl en la Lista del Patrimonio Mundial, reconociéndolo como ejemplo destacado de residencia rural renacentista con arcadas y monumento clave en la difusión de los ideales del Renacimiento italiano por Europa Central. La inscripción honra también el conjunto completo de edificios anexos, incluyendo la cervecería, la cochera y los jardines formales con su pabellón barroco.

Visitar Litomyšl Hoy
La ciudad misma de Litomyšl recompensa con creces la exploración. Su plaza principal, de casi quinientos metros de largo y flanqueada por casas pintadas en colores pastel de estilo renacentista y barroco, está entre las más encantadoras de Bohemia. Un breve paseo desde el castillo conduce al Portmoneum, una extraordinaria casa decorada por el artista Josef Váchal con murales que difuminan la línea entre la visión religiosa y la pesadilla surrealista. Restaurantes que sirven especialidades tradicionales checas como svíčková y pato asado se agrupan en calles laterales, junto a cafés perfectos para una tarde lenta de café.

Litomyšl está aproximadamente a dos horas en coche de Praga y se llega fácilmente en tren con un breve transbordo en Choceň. Las visitas al castillo se realizan de primavera a otoño en checo, con audioguías en inglés disponibles en la mayoría de los recorridos.

Para los viajeros que buscan un destino que combine belleza arquitectónica, herencia musical y la atmósfera sosegada de una pequeña ciudad centroeuropea, el Castillo de Litomyšl ofrece una experiencia tan refinada como sus paredes cubiertas de esgrafiado.