Parque nacional de las Grandes Montañas Humeantes

Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes

El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes se extiende por Tennessee y Carolina del Norte, en el sureste de Estados Unidos. Protege la cresta de las Great Smoky Mountains, parte de las montañas Blue Ridge y, a su vez, de la gran cadena de los Apalaches.

Cumbres y senderos entre dos estados

Dentro del parque se encuentran algunas de las montañas más elevadas del este de Norteamérica, entre ellas Clingmans Dome, Mount Guyot y Mount Le Conte. La frontera entre Tennessee y Carolina del Norte atraviesa el centro del territorio de nordeste a sudoeste.

El sendero de los Apalaches también cruza el parque durante su recorrido entre Georgia y Maine. En 2019, el espacio recibió 12,5 millones de visitas y fue el parque nacional más visitado de Estados Unidos.

Más de 2.100 kilómetros cuadrados protegidos

El parque ocupa aproximadamente 522.419 acres, equivalentes a 2.114 kilómetros cuadrados, y constituye una de las mayores áreas protegidas del este del país. Sus entradas principales se encuentran junto a la carretera federal 441 —Newfound Gap Road—, en Gatlinburg, Tennessee; Cherokee, Carolina del Norte; y Townsend, Tennessee.

El paisaje es reconocido internacionalmente por sus montañas, cascadas, diversidad biológica y bosques de abetos y píceas. El parque también conserva numerosos edificios históricos vinculados con las comunidades de los primeros colonos de la región.

Creación y reconocimiento internacional

El Congreso estadounidense estableció formalmente el parque en 1934 y el presidente Franklin D. Roosevelt lo inauguró en 1940. Fue el primer parque nacional cuyos terrenos y otros costes se financiaron parcialmente con fondos federales; en los parques anteriores, esos gastos habían sido cubiertos por fondos estatales o privados.

Las Grandes Montañas Humeantes fueron declaradas Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1983 y pasaron a formar parte de una reserva internacional de biosfera en 1988.

Turismo y economía regional

Su condición de parque nacional más visitado sostiene una importante industria turística en el cercano condado de Sevier, Tennessee. Entre las atracciones de la región figuran Dollywood, Ober Gatlinburg y el acuario Ripley’s Aquarium of the Smokies. En el periodo reflejado por la fuente inglesa, se estimaba que el turismo vinculado al parque aportaba unos 2.500 millones de dólares anuales a la economía local.