Puente Bostancıbaşı

Puente Bostancıbaşı: la antigua puerta oriental de Estambul

En una ciudad tan rica en monumentos otomanos como Estambul cabría esperar numerosos puentes de piedra cerca del centro histórico. Sin embargo, prácticamente solo sobrevive uno de este tipo: el puente Bostancıbaşı, situado en la parte asiática, dentro del barrio de Bostancı, distrito de Kadıköy.

En los alrededores de Estambul existen magníficos puentes del siglo XVI construidos por Mimar Sinan, pero se encuentran lejos del centro: Küçükçekmece, 17 kilómetros al oeste; Büyükçekmece, a 35; y Silivri, a 62. Bostancıbaşı está a unos 11 kilómetros del núcleo histórico, aunque en otro continente. Mide menos de 40 metros y su estructura es modesta, pero el lugar posee una historia excepcional.

La palabra turca bostancı significa literalmente jardinero o cultivador de hortalizas, lo que podría sugerir antiguos huertos. En el Imperio otomano designaba también a los miembros de élite de la guardia del sultán, una unidad vinculada a los jenízaros comparable a los pretorianos romanos. El bostancıbaşı era el comandante de esa guardia y su título permanece en el nombre del puente y del barrio.

La Estambul otomana ya se extendía por las orillas europea y asiática. Dos puentes marcaban sus límites: al oeste, el de Küçükçekmece sobre el curso que conecta el lago con el mar de Mármara; al este, Bostancıbaşı sobre el Çamaşırcı Deresi, el «arroyo de los lavanderos», también llamado arroyo de Bostancı. Unidades de bostancı vigilaban las fronteras desde puestos de madera llamados derbend; por ello, el puente fue conocido durante mucho tiempo como Cisr-i Derbend. El puesto de vigilancia fue demolido en la década de 1980.

Durante la primera mitad del siglo XIX, el rápido crecimiento de la capital llevó a implantar el mürur tezkeresi, una especie de pasaporte interior necesario para cruzar los límites de Estambul. Lo expedían las autoridades del lugar de origen del viajero y debía especificar claramente el propósito de la visita. Quienes intentaban entrar fuera de los controles se exponían a castigos severos.

El puente es mucho más antiguo que aquellos controles. Según el cronista otomano Hüseyin Ayvansarâyî, la primera estructura fue levantada en el año 930 de la Hégira, equivalente a 1523–1524, al comienzo del reinado de Solimán el Magnífico. Una inscripción atribuía la obra a İhsan Ağa.

Durante siglos sirvió a viajeros y mercaderes cuyas caravanas partían hacia Asia, Bagdad y Damasco en busca de mercancías. También lo cruzaban los ejércitos otomanos rumbo a campañas de conquista, represión de rebeliones o recuperación de ciudades perdidas. En este punto se completaban las provisiones antes de emprender el largo viaje hacia el este.