Angkor Thom significa «Gran Ciudad» y el nombre describe un paisaje urbano completo, no un único monumento. La Autoridad Nacional APSARA la considera el mayor centro urbano de Angkor y calcula una extensión de unas 900 hectáreas. Dentro del recinto hay templos, espacios reales y cívicos, caminos y huellas de ocupaciones anteriores. El Bayón ocupa una posición central; Baphuon y el antiguo recinto del Palacio Real ayudan a entender la ciudad como una red.
Su silueta está definida por una muralla de laterita y un amplio foso. APSARA describe un muro de unos 12 kilómetros, abierto por cinco puertas monumentales: cuatro orientadas a los puntos cardinales y dos en el lado este. La aproximación forma parte de la visita. Una calzada conduce a cada acceso, donde las esculturas y la arquitectura transforman la entrada en un umbral cuidadosamente escenificado.