Arg-e Bam suele reducirse a una silueta dominante: la fortaleza del gobernador sobre un asentamiento del desierto. Su historia gana profundidad cuando esa imagen se abre hacia calles, viviendas, edificios religiosos e infraestructuras exteriores. En la provincia de Kermán, en el sudeste de Irán, Bam fue un sistema urbano habitado, no simplemente un castillo situado en una colina. La diferencia importa porque su supervivencia dependía tanto del agua, el trabajo y el comercio como de las defensas.
El paisaje cultural tiene raíces antiguas, mientras que el asentamiento comercial prosperó especialmente entre los siglos VII y XI. Los tejidos de seda y algodón lo vincularon a rutas que cruzaban el borde meridional de la meseta iraní. Su larga evolución no debe convertirse en la afirmación de que cada muro visible pertenece al momento fundacional. Distintas épocas añadieron elementos a una ciudad fortificada cuya importancia procedía del tránsito de personas y mercancías a través de un oasis.