¿Qué sabemos sobre Basílica y Convento de San Francisco de Lima?
El Conjunto Monumental San Francisco de Lima es una joya de la arquitectura y el arte colonial peruano. Cada rincón de la basílica y convento franciscano nos remite a casi 500 años de historia de la Lima Colonial, republicana y moderna. Sobre todo los cerca de 300 años del virreinato, cuando Lima fue el centro del poder Español en Sudamérica, cuando la fe católica estuvo profundamente arraigada en la vida de todos sus habitantes.
Es una de las principales atracciones turísticas de la ciudad. Desde la fundación de la ciudad de Lima fue sede de la congregación franciscana. En 1535 se iniciaron las obras de construcción de la iglesia principal, más adelante se construyo el convento, siendo el complejo arquitectónico religioso y colonial más grande de la ciudad.
Actualmente el convento es también un museo, gracias a la enorme riqueza artística que posee, en sus instalaciones se conservan obras de grandes maestros de la pintura, como Francisco de Zurbarán, y lienzos del taller del gran maestro flamenco Pieter Paul Rubens. El museo conserva muchas joyas de oro y plata, mobiliario de los siglos XVI y XVII,
Sus ambientes, preservados en el tiempo, nos dejan ver claustros adornados con azulejos que fueron traídos desde Sevilla, donados por la mítica Catalina Huanca, ahijada de Francisco Pizarro, una de las mujeres indígenas más ricas del Perú de ese entonces. Hoy en día el turista puede recorrer casi todo el convento, admirar sus fuentes, arcos y jardines que conservan el ambiente religioso franciscano. En los muros de sus salones, dormitorios, capillas, como en sus patios, se conservan pinturas y retablos religiosos. Lo más atractivo de la visita a este museo-convento son sus criptas, conocidas popularmente como “catacumbas”, donde hay miles de calaveras y huesos, restos de los limeños que eligieron, al morir, ser enterrados bajo el convento, creyendo que les garantiza la paz eterna y el perdón de sus pecados. Las “catacumbas”, como hay muchas en Europa, son un laberinto de pasadizos y puertas, que muchos dicen comunican con el antiguo palacio del virrey del Perú.
El convento conserva una de las bibliotecas más bellas del Perú, y del mundo, parece el escenario de la novela "El nombre de la rosa", de Umberto Eco. Su biblioteca, con decoración barroca original, alberga unos 20 mil volúmenes entre los que se encuentran verdaderas joyas bibliográficas y ediciones raras, incunables, como una Biblia impresa en el siglo XV, entre otros libros impresos antes del descubrimiento de América. También en su interior se conservan más de seis mil pergaminos, que son objeto de estudio.
La plazoleta de San Francisco, es un escenario mágico, por lo que ha sido usado muchas veces para escenificar obras de teatro, como por ejemplo: "la Vida es sueño" de Pedro Calderón de la Barca, así como locación de varias películas.
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