En el corazón del centro histórico de Sitka, Alaska, un modesto promontorio cubierto de césped llamado Castle Hill (Colina del Castillo) se eleva apenas dieciocho metros sobre la línea de marea del estrecho de Sitka. Hoy, la cima se alcanza por un breve sendero pavimentado, marcada por un alto mástil que ondea la bandera de las Estrellas y Barras junto a las ocho estrellas doradas de Alaska, y coronada por una plataforma tranquila y panorámica que capta el ritmo constante de cruceros, barcos pesqueros y águilas calvas trabajando el canal debajo. No hay castillo, no hay fortaleza, no hay drama medieval. Sin embargo, el Sitio Histórico Estatal del Castillo de Baranof, como se conoce oficialmente a la colina, es uno de los lugares históricamente más significativos de toda Alaska: un único acre pequeño en el que los destinos de tres civilizaciones —los tlingit indígenas, el Imperio Ruso y los Estados Unidos— se encontraron y cambiaron para siempre.
La colina, designada Hito Histórico Nacional y administrada por Alaska State Parks, toma su nombre moderno de una serie de edificios del siglo XIX, el último y más grandioso de los cuales fue popularmente llamado el Castillo de Baranof. Ninguna de esas estructuras permanece, pero su ausencia es, en cierto sentido, precisamente el punto. Estar en Castle Hill hoy es habitar un vacío estratificado, leer en el viento y el silencio la historia de un lugar donde los imperios cambiaron de manos.