El Parque Nacional y Reserva Glacier Bay se encuentra al oeste de Juneau, en el sureste de Alaska. Allí, un sistema de fiordos se interna desde la costa del Pacífico hasta la cordillera Fairweather. El Servicio de Parques Nacionales señala que hace unos 250 años un único glaciar de marea cubría la bahía; su retroceso comenzó hacia 1750 y el frente de hielo se ha retirado unos 60 millas. Los glaciares todavía ocupan cerca del 30 % del parque: el paisaje sigue cambiando por la interacción entre hielo, mar y ecosistemas jóvenes.
El retroceso ha dejado terrenos expuestos en épocas distintas y permite observar una secuencia de cambios ecológicos. Cerca de la cabecera de la bahía, el suelo recién descubierto sostiene comunidades vegetales iniciales; alrededor de Bartlett Cove, los bosques han tenido más tiempo para desarrollarse. Es una oportunidad científica para estudiar cómo regresa la vida después del hielo y una lección para visitantes: la naturaleza no permanece inmóvil. Muchos glaciares del parque han perdido espesor o retrocedido durante décadas, aunque cada uno responde de forma distinta y no cabe reducirlos a una sola tendencia.
