El punto del mapa de esta ficha corresponde a la Gran Mezquita de Kilwa Kisiwani, no a un monumento genérico llamado “Gran Mezquita”. La ruina forma parte de un antiguo asentamiento en una isla frente a la costa sur de Tanzania, a unos 300 kilómetros de Dar es Salaam. Kilwa Kisiwani y la vecina Songo Mnara integran un conjunto inscrito por la UNESCO como Patrimonio Mundial, reconocido por los testimonios que conserva de la vida urbana suajili, la cultura islámica y el comercio del océano Índico.
Kilwa estuvo ocupada aproximadamente desde el siglo IX hasta el XIX y alcanzó una prosperidad destacada en los siglos XIII y XIV. Sus comerciantes participaron en redes que conectaban la costa oriental africana con Arabia, India y China. Por los puertos circulaban oro y marfil procedentes del interior; entre las mercancías llegadas de fuera había plata, perlas, perfumes, cerámicas persas y porcelana china. La UNESCO la describe como uno de los puertos medievales más importantes de la región, y las ruinas revelan una ciudad compleja, no un campamento temporal de comerciantes.