El casco antiguo de Hoi An se extiende junto al río Thu Bon, en el centro de Vietnam. Sus callejuelas conectan casas de madera, salones de reunión, templos, pozos, un mercado y el antiguo frente fluvial. La UNESCO lo reconoce como un ejemplo excepcionalmente bien conservado de puerto comercial asiático tradicional, activo entre los siglos XV y XIX. Su valor no está en un único monumento: también cuentan el trazado y su relación con el río.
El cauce favoreció los intercambios entre comunidades del interior y comerciantes de ultramar. Las fuentes patrimoniales locales sitúan actividad comercial en épocas anteriores, mientras que el puerto alcanzó especial importancia entre finales del siglo XVI y comienzos del XVIII. Llegaron barcos de distintas zonas de Asia y Europa. El comercio propició contactos, prácticas religiosas y tradiciones arquitectónicas, pero la historia local no fue simplemente una influencia extranjera sobre un lugar vacío.