El lago Champlain no es una atracción única con una entrada, centro de visitantes u horario común. Es un largo lago de agua dulce cuyas riberas y cuenca abarcan partes de Vermont y Nueva York, en Estados Unidos, y llegan hasta Quebec, en Canadá. El programa binacional Lake Champlain Basin calcula que mide 120 millas (193 kilómetros), tiene más de 70 islas y 587 millas (945 kilómetros) de litoral. Por su escala, conviene organizar el viaje en torno a una ciudad, parque, playa o sitio histórico concreto, en lugar de tratar el lago entero como un destino compacto.
El agua fluye hacia el norte desde Whitehall, Nueva York, hasta el río Richelieu, en Quebec, y luego al San Lorenzo. Burlington, en Vermont, y Plattsburgh, en Nueva York, son dos de las ciudades ribereñas más conocidas; también hay pequeñas comunidades, islas y tramos rurales con otro ritmo. La cuenca que alimenta el lago es mucho mayor que la superficie de agua: sus ríos y arroyos drenan montañas, tierras agrícolas, humedales y poblaciones. Se pueden combinar paisajes, historia y naturaleza, pero las carreteras, servicios de los parques y pasos fronterizos dependen de la zona elegida.