¿Qué sabemos sobre Monasterio de Santa María de Poblet?
El Real Monasterio de Santa María de Poblet, el conjunto monástico más grande de Europa Occidental, fue el lugar de enterramiento de los reyes de la Corona de Aragón durante los siglos XIII y XIV. Es uno de los monasterios más importantes de la Iglesia Católica Romana y hoy está habitado y dirigido por la misma orden monástica que lo fundó hace nueve siglos. Su nombre deriva del latín populetum para álamo blanco (Populus alba), un árbol que crece abundantemente a lo largo de los ríos y arroyos de la zona y cuya blanca corteza simboliza las blancas costumbres de los monjes cistercienses. El monasterio, situado a 500 m s.n.m. en el piedemonte de la Serra de Prades, forma parte de un Paraje Natural de Interés Nacional creado por la Generalitat de Catalunya en 1984 para proteger el paisaje del entorno del monasterio, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991.
En el apogeo de su esplendor, el monasterio fue hogar de más de 300 monjes y poseía numerosas "granjas cistercienses" regentadas por hermanos laicos que explotaban sus tierras agrícolas y bosques. Los edificios del monasterio ocupan unos 12,000 m2. El Patrimonio de la Humanidad incluye todos los edificios medievales y los jardines y huertas amurallados que hoy en día se dedican principalmente a la viticultura. En 2012 se empezó a trabajar en un diagnóstico de todos los jardines del monasterio: entre sus muros hay más de 40 jardines diferentes. El monasterio también cuenta con una serie de jardines interiores, de los cuales los más importantes son los jardines medievales del principal claustro, del claustro de San Esteban y del claustro del Abad.
El jardín del claustro principal, es la joya del arte sacro situada estilísticamente en la transición entre el románico y el gótico (siglos XIII-XIV) que históricamente siempre ha sido, y sigue siendo, el corazón de este conjunto monástico.
El gran claustro que se encuentra al norte del la iglesia es el punto central. Data en su mayor parte de del siglo XIII, aunque algunas partes pueden ser más antiguas. Las ventanas de tres luces en el norte, este y los lados oeste tienen una fina tracería puntiaguda temprana, y el los arcos se llevan en delicados fustes acoplados con capitales Las ventanas del lado sur tienen dos arcos de medio punto llevados sobre fustes acoplados con buenos capitales. El abovedado es cuatripartito a lo largo de. En el lado norte hay una proyección cámara de seis lados con una ventana de dos redondos arcos llevados sobre fustes acoplados en cada lado.
Según el historiador catalan Pablo Piferrer, existía un documento en la biblioteca de Poblet, anterior a la profanación en 1835, que daba cuenta de la donación de las tierras de la abadía, hecha en 1120 por el rey moro Almominiz a un ermitaño llamado Poblet, que había sido liberado, tres veces del cautiverio, por la virgen y sus angeles. Después de la reconquista de Cataluña, por el Conde de Barcelona, Ramon Berenguer IV, este fundo en 1151 el monasterio, trayendo a trece monjes de la orden cisterciense, frailes blancos, desde el monasterio de Fuenfria (Fontfroide, cerca de Narbona).
La gran iglesia, con su claustro, fue construido por don Alfonso II, el casto, siendo el primero en ser enterrado en el monasterio. El siguiente fue Jacques I el Conquistador, que murió en 1276. Hasta Don Juan II, padre de Fernando el catolico, casi todos los reyes, y muchos príncipes de Aragón, fueron enterrados en la abadía, que se convirtió en lo que el Escorial llegó a ser bajo los Habsburgo, el más rico y más grandiosa monumento religioso de todas las Españas de la Edad Media, ultima morada de los hijos más nobles de Aragón.
El monasterio alcanzó su apogeo en el siglo XIV. En aquella época, la propiedad de la abadía se extendía desde el piedemonte pirenaico catalán hasta el norte de Valencia. Además, es especialmente conocida la biblioteca abacial, que aún hoy conserva el manuscrito de la Crónica de Jaime I el Conquistador, que data del siglo XIV.
Con los cambios políticos del siglo XIX en España, y las guerras civiles, el monasterio comenzo una etapa de decandencia. En el año 1822 se pusieron a la venta sus propiedades y los monjes fueron expulsados por los liberales que estaban en guerra contra los absolutistas. En 1825, durante el decenio ominoso de Fernando VII, los monjes volvieron y trataron de restablecer el orden, restaurar los desperfectos y recuperar algo de lo robado. En 1833, durante la primera guerra carlista, el monasterio fue saqueado, las tumbas profanadas en busca de oro y piedras preciosas. Más tarde fueron recuperados bastantes volúmenes y documentos y los restos de las tumbas fueron llevados a Tarragona para su custodia. Temiendo lo peor, los frailes jóvenes y liberales, seguidos por los más ancianos, decidieron exclaustrarse y se refugiaron en casas particulares. Sacaron del monasterio los enseres más valiosos y transportables entregándolos en custodia a particulares; casi todo se perdió.
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