Descendiendo por las laderas de las montañas Ailao, en el sur de Yunnan, más de 3.000 terrazas en algunos puntos bajan de las cumbres boscosas hasta el fondo del valle, en una de las obras de ingeniería agrícola tradicional más extensas y duraderas del mundo. Los arrozales en terrazas hani de Honghe, construidos y mantenidos sin interrupción por la minoría hani durante unos 1.300 años, fueron inscritos como paisaje cultural Patrimonio de la Humanidad en 2013, tanto por su escala como por el ingenioso sistema ecológico de cuatro partes que los hace posibles.
Las terrazas ocupan un paisaje sin lagos ni grandes ríos de los que servirse directamente, así que los hani resolvieron el problema del agua captándola en origen. Los bosques conservados por encima de los 2.000 metros retienen la lluvia monzónica, que se filtra por la geología de la montaña: bajo el granito, una capa de arenisca atrapa el agua y la libera poco a poco en forma de manantiales. Desde ahí, una red comunal de cuatro canales principales y 392 acequias, con unos 445,83 km de longitud, distribuye el agua por las aldeas hasta los campos, sin bombas ni infraestructura moderna.