Paisaje cultural de los arrozales en terrazas de los hani de Honghe

Una montaña cultivada en escalones durante 1.300 años

Descendiendo por las laderas de las montañas Ailao, en el sur de Yunnan, más de 3.000 terrazas en algunos puntos bajan de las cumbres boscosas hasta el fondo del valle, en una de las obras de ingeniería agrícola tradicional más extensas y duraderas del mundo. Los arrozales en terrazas hani de Honghe, construidos y mantenidos sin interrupción por la minoría hani durante unos 1.300 años, fueron inscritos como paisaje cultural Patrimonio de la Humanidad en 2013, tanto por su escala como por el ingenioso sistema ecológico de cuatro partes que los hace posibles.

Conducir el agua montaña abajo

Las terrazas ocupan un paisaje sin lagos ni grandes ríos de los que servirse directamente, así que los hani resolvieron el problema del agua captándola en origen. Los bosques conservados por encima de los 2.000 metros retienen la lluvia monzónica, que se filtra por la geología de la montaña: bajo el granito, una capa de arenisca atrapa el agua y la libera poco a poco en forma de manantiales. Desde ahí, una red comunal de cuatro canales principales y 392 acequias, con unos 445,83 km de longitud, distribuye el agua por las aldeas hasta los campos, sin bombas ni infraestructura moderna.

Cuatro elementos en equilibrio vertical

La inscripción de la UNESCO destaca el sistema de «cuatro elementos»: bosque en las cotas altas para captar agua, aldeas entre unos 1.400 y 2.000 metros donde los hani viven en casas de techo de paja y tierra apisonada («casas hongo»), arrozales en terrazas por debajo de las aldeas, y la red de distribución de agua que enlaza los tres. El diseño no es solo funcional sino un verdadero ciclo cerrado: las aldeas se sitúan literalmente entre su fuente de agua y sus campos.

Cultivar arroz con patos, peces y búfalos

Las terrazas se cultivan con un método integrado que va mucho más allá del arroz. Los campesinos crían patos en los arrozales inundados, donde las aves se alimentan de plagas y fertilizan las plantas; se hacen trabajar búfalos de agua y ganado para remover el barro antes de plantar; y muchas terrazas se siembran de peces y anguilas, añadiendo una segunda y tercera cosecha a la misma parcela. El resultado es un policultivo afinado durante decenas de generaciones.

Un paisaje aún habitado y trabajado

A diferencia de muchos sitios conservados como monumentos del pasado, las terrazas de Honghe siguen siendo un paisaje vivo y en producción. El núcleo protegido por la UNESCO cubre 16.603,22 hectáreas, con otras 29.501,01 ha de amortiguamiento, y alberga 82 aldeas de entre 50 y 100 hogares; el sistema de terrazas más amplio, en cuatro condados de la orilla sur del río Rojo (Honghe), se extiende por cerca de 400.000 hectáreas en total. Los campesinos siguen plantando, inundando y cosechando con las mismas técnicas y estructuras comunales de sus antepasados.

Visitar las terrazas hoy

La mayoría de los visitantes se alojan en el condado de Yuanyang, donde varios miradores dominan distintos conjuntos de terrazas —Duoyishu, Bada y Laohuzui entre los más conocidos—. Las terrazas son famosas al amanecer, cuando la bruma y la luz reflejada convierten los arrozales inundados en espejos; suelen inundarse antes de la plantación de primavera, la época visualmente más espectacular.

• Ubicación: condado de Yuanyang y alrededores, prefectura de Honghe, Yunnan, China

• Construidas por: la minoría hani, durante unos 1.300 años

• Tamaño: núcleo de 16.603,22 ha más 29.501,01 ha de amortiguamiento

• Destacado: sistema de cuatro elementos (bosque-aldea-terraza-agua); 445,83 km de canales comunales; cultivo integrado arroz-pato-pez-búfalo

• Estatus: Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2013

• Visitas: miradores de Duoyishu, Bada y Laohuzui; mejor al amanecer en la temporada de inundación previa a la siembra