El Palacio Real de Caserta suele compararse con Versalles, pero su historia va mucho más allá de una residencia real. Al norte de Nápoles, la Reggia fue concebida como el centro de un proyecto borbónico que unía palacio, parque formal, Jardín Inglés, bosques, infraestructura hidráulica y la comunidad sedera de San Leucio. La UNESCO inscribió este conjunto relacionado en 1997. Entenderlo como un paisaje planificado, y no como una lista de salones y fuentes, ayuda a comprender la escala de la empresa y su ambición ilustrada.
El rey Carlos de Borbón quiso una residencia capaz de competir con las grandes cortes europeas y servir de centro administrativo del reino. El arquitecto Luigi Vanvitelli desarrolló el proyecto en la segunda mitad del siglo XVIII. Las obras comenzaron en 1752 y enlazaron el palacio con jardines y un extenso eje de agua. No fue simplemente una copia de otra corte: su escala, su relación con el terreno y la combinación de funciones residenciales, administrativas y productivas expresaban una idea de gobierno borbónico.
