Phimeanakas se encuentra dentro del antiguo recinto del Palacio Real, en el centro de Angkor Thom, capital amurallada del Imperio jemer en la actual provincia de Siem Reap. Puede pasar inadvertido entre las célebres torres de Angkor, pero su emplazamiento le confiere un peso histórico singular. La Autoridad Nacional APSARA, responsable de la gestión del sitio, describe el recinto palaciego con unos 600 metros de largo y 250 de ancho. El templo ocupaba un núcleo religioso dentro de un paisaje real mucho mayor, formado por residencias, patios, estanques y espacios administrativos.
El nombre suele traducirse como «palacio celestial». En su explicación en jemer de junio de 2026, APSARA lo relaciona con raíces sánscritas asociadas a una morada divina y al cielo o al espacio. La traducción encaja con la forma ascendente del edificio: una pirámide compacta y escalonada que evoca el monte Meru, centro cósmico de la cosmología hindú. No era un santuario aislado en una colina, sino una construcción integrada en el palacio, donde la arquitectura religiosa se relacionaba con la vida ceremonial y cotidiana de los reyes de Angkor.