Fundada en 1905 por el Gobierno del Estado de São Paulo, la Pinacoteca es el museo de arte más antiguo de la ciudad y uno de sus principales destinos culturales. Su colección inicial reunió 26 obras: 20 transferidas desde el Museu Paulista y seis adquiridas a artistas activos en la ciudad. Desde entonces, el acervo creció de manera considerable. En su página institucional, el museo describe una colección de unas 11.000 piezas y un programa dedicado a las artes visuales brasileñas desde el siglo XIX hasta la actualidad, junto con exposiciones temporales y actividades públicas.
La colección incluye obras de artistas como Anita Malfatti, Lygia Clark, Tarsila do Amaral, Almeida Júnior, Pedro Alexandrino, Candido Portinari y Oscar Pereira da Silva. Esa variedad permite seguir distintas transformaciones del arte brasileño, en vez de concentrarse en una sola escuela o época. El museo afirma que organiza alrededor de 15 exposiciones y recibe aproximadamente 800.000 visitantes al año; son cifras institucionales, no una previsión de la afluencia en una fecha concreta. Las salas invitan a recorrerlas con calma, sobre todo a quienes desean relacionar las obras con la historia de la ciudad.
