¿Qué sabemos sobre Bagan?
Bagan, es un vasto sitio arqueológico budista de casi 50 kilómetros cuadrados ubicado en la región de Mandalay, en la llanura central de Birmania, en la margen izquierda del Irrawaddy. Desde el siglo IX hasta el siglo XIII, fue la capital del reino de Pagan, el primer imperio birmano.
Ocupada por varias aldeas o caseríos construidos a menudo cerca de grupos de templos, se encuentra en zona sísmica y ha sufrido numerosos terremotos que han causado graves daños, siendo uno de los más importantes y destructivos el ocurrido en julio de 1975.
Posteriormente, Pierre Pichard, de la École française d'Extrême-Orient (EFEO), con la ayuda de varios colaboradores locales, elaboró un inventario de los monumentos del sitio. Como parte de este inventario de ocho tomos publicado entre 1992 y 2001, los monumentos fueron medidos, fotografiados y trazados sus planos, recibiendo cada uno, además del nombre que pueda llevar, un número. Este inventario enumera 2834 monumentos, muchos de los cuales están en ruinas.
Varios monumentos fueron restaurados después del terremoto de 1975, pero a partir de la década de 1990, una ola de restauraciones emprendidas bajo la égida del gobierno birmano, así como la construcción de un campo de golf y una torre de observación en medio del sitio, ha dado lugar a muchos comentarios, a menudo muy críticos, de historiadores del arte y arqueólogos occidentales. Estas restauraciones, que a menudo se asimilan a reconstrucciones, se financian con donaciones de los fieles budistas.
Bagan fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 6 de julio de 2019.
La ocupación del sitio por los Pyus parece haber comenzado a mediados del siglo VII d.C. Han sobrevivido algunos vestigios muy raros de la época, a veces ocultos en monumentos posteriores construidos a su alrededor, o como quizás el Bu-hpaya, una estupa cuya forma bulbosa reproduce la de las estupas construidas en Pyay (anc. Prome) por los Pyus. El período de mayor actividad arquitectónica tuvo lugar entre los siglos XI y XIV. Este período, que marca la hegemonía del poder birmano en la región, convierte a la llanura pagana en el sitio arqueológico budista más grande de Asia, con varios miles de monumentos.
Los hechos históricos que trastornan el siglo XIII coinciden con la decadencia de la ciudad y el desplazamiento de la capital hacia Ava, en el noreste, marca el final de este largo período. Bagan nunca fue completamente abandonado, sin embargo, siguió siendo un lugar de peregrinaje.
Habrá un período de renovación en el siglo XVIII: luego se construyen varios monumentos como el Upali-thein, una sala para la ordenación de monjes, construida en 1793-1794.
Los monumentos están construidos de ladrillo o, más raramente, parcialmente excavados, parcialmente construidos. Estaban completamente cubiertos con una capa blanca (estuco) que a menudo ha desaparecido; los marcos de puertas y ventanas reciben un tratamiento particularmente refinado con jambas a veces adornadas con grandes volutas adornadas con animales y flores y un tímpano polilobulado inserto en la representación de una torre.
La antigua ciudad de Bagan que ocupa el ángulo recto donde el río rompe su curso hacia el Oeste y se dirige hacia el Sur; está rodeado por muros que aún se conservan parcialmente, incluida la puerta de Tarabha en el muro occidental. Es probable que su planta inicial fuera cuadrangular y que su muro occidental fuera erosionado por el río.
Allí se encuentran varios templos y estupas: el Pathohtamya (con pinturas), el Nat-hlaung-kyaung (un templo brahmánico), el templo Mahabodhi (una réplica del templo de Bodhgaya), el Bu-hpaya (una estupa de silueta bulbosa construida sobre la orilla del río), Gawdaw-palin y That-byin-nyu (dos “templos-montañas”) en particular.
En 2020, durante la pandemia de covid-19, los saqueadores aprovecharon la ausencia de turistas y la falta de personal de la policía y los bomberos dado el tamaño del sitio para atacarlo. A principios de junio de 2020, se saquearon una docena de pagodas. No se ha publicado el botín exacto, y la policía dice que solo hay monedas y reliquias, pero el sitio no había enfrentado tantos saqueos en décadas. Sin embargo, las pagodas mejor conservadas, más prestigiosas y mejor protegidas se salvaron del saqueo.
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