Hōryū-ji

Un paisaje de templos en Ikaruga

Hōryū-ji se encuentra en Ikaruga, en la prefectura de Nara, donde una extensa llanura se abre hacia las colinas al oeste de la antigua región de la capital. El visitante no llega a un monumento aislado, sino a un recinto con dos conjuntos diferenciados —el occidental y el oriental—, pabellones, puertas y corredores cubiertos. Su escala serena contrasta con las calles concurridas del centro de Nara, aunque es uno de los lugares esenciales de Japón para comprender cómo arraigaron el budismo, la autoridad política y la arquitectura en los primeros siglos del Estado japonés.

La historia fundacional del templo está estrechamente vinculada al príncipe Shōtoku y a la familia imperial. Según el propio Hōryū-ji, el emperador Yōmei prometió construir un templo y una imagen de Buda durante una enfermedad, pero murió antes de cumplir ese deseo. A la emperatriz Suiko y al príncipe heredero Shōtoku se les atribuye haberlo realizado hacia 607, según los registros del templo. La tradición aparece en escritos históricos, entre ellos una inscripción en el halo de la estatua de Yakushi Nyorai y los registros patrimoniales de Hōryū-ji de 747.

Ese relato fundacional convive con una precisión importante. El Nihon Shoki registra que un incendio destruyó Hōryū-ji en 670, y la Unesco señala que el conjunto occidental que se conserva fue reconstruido poco después, con obras que continuaron hasta comienzos del siglo VIII. Por eso la tradición de una fundación en el siglo VII y los edificios de madera conservados no corresponden exactamente a la misma etapa constructiva. Distinguir ambas cronologías hace la historia más precisa, no menos extraordinaria.

Dos recintos y una pagoda de madera emblemática

El recinto occidental, Sai-in, reúne las estructuras antiguas más conocidas: el Kondō o Salón Principal y la pagoda de cinco pisos, dentro de un conjunto cerrado por corredores. La Unesco describe el bien como un grupo de antiguos monumentos de madera cuya construcción refleja la llegada de la arquitectura budista desde China, a través de la península de Corea, y su adaptación en Japón. La disposición de pabellones, puertas y pasillos importa tanto como cada edificio: organiza el movimiento por un espacio sagrado, no una fila de piezas independientes.

La pagoda es el hito visual más reconocible, pero sus techos superpuestos también permiten apreciar la construcción en madera. La Unesco destaca el sistema de postes y vigas, con soportes complejos que distribuyen el peso de la cubierta de tejas sobre grandes columnas. El Salón Principal y la pagoda hacen de Hōryū-ji un lugar excepcional en la historia de la arquitectura de madera. Conviene observarlos como edificios diseñados y mantenidos a lo largo de siglos, no como objetos intactos que hubieran escapado al paso del tiempo.

Al este de Sai-in se encuentra el recinto Tō-in, organizado en torno al octogonal Yumedono o Salón de los Sueños. La historia del templo relaciona esta zona con el antiguo palacio de Ikaruga y explica que el monje Gyōshin construyó el pabellón hacia 739 en memoria del príncipe Shōtoku. Al pasar del recinto occidental al oriental cambia el ritmo arquitectónico y aparece otra capa de la historia del lugar. Juntos, ambos conjuntos muestran cómo Hōryū-ji se expandió más allá de su núcleo inicial y se convirtió también en un espacio de memoria.

Incendio, reconstrucción y cuidado de la madera antigua

El incendio de 670 no es un detalle menor: ayuda a explicar por qué los edificios de madera más antiguos que sobreviven y la tradición fundacional no corresponden exactamente a la misma fase constructiva. La Unesco informa de que bajo tierra quedan restos estructurales del complejo anterior en Wakakusa Garan, al sureste del posterior recinto occidental. La reconstrucción comenzó casi de inmediato y continuó hasta los primeros años del siglo VIII. El templo visible es, por tanto, tanto un testimonio del temprano patrocinio budista como de una gran campaña de reconstrucción.

En 1993, los monumentos budistas del área de Hōryū-ji fueron inscritos como el primer bien japonés de la Unesco. La propiedad agrupa 48 antiguas estructuras de madera en Hōryū-ji y el cercano Hōki-ji, 21 de ellas en Hōryū-ji. Once edificios de los dos templos datan de finales del siglo VII o del VIII y figuran entre las construcciones de madera más antiguas que se conservan. La Unesco también subraya cómo la arquitectura adaptó modelos continentales al contexto japonés e influyó en edificios religiosos posteriores.

Hōryū-ji continúa siendo una institución religiosa activa y, al mismo tiempo, un sitio patrimonial. Sus pabellones no son simples salas de museo, y el acceso de los visitantes está sujeto a las normas del templo. Respeta las señales, evita tocar las superficies o entrar en zonas restringidas y permite que fieles y trabajadores utilicen el recinto sin obstáculos. La visita gana profundidad si se reconocen ambas funciones: el templo conserva edificios históricos para su conocimiento público y mantiene tradiciones que no se realizan únicamente para turistas.

Horarios, entradas y cómo llegar a Hōryū-ji

La página oficial de visitas, revisada en marzo de 2025, indica un horario de 8:00 a 17:00 del 22 de febrero al 3 de noviembre, y de 8:00 a 16:30 del 4 de noviembre al 21 de febrero. La recepción termina 30 minutos antes del cierre y algunos espacios pueden dejar de admitir visitantes antes. La entrada individual figura a 2.000 yenes para adultos y estudiantes universitarios o de secundaria superior, 1.700 yenes para secundaria básica y 1.000 yenes para primaria. Confirma los datos vigentes antes de viajar.

La entrada común cubre el recinto Sai-in, el Gran Tesoro y el recinto Tō-in. La página oficial señala que solo se acepta efectivo y que no hay reembolsos después de comprar. Son detalles prácticos: lleva yenes y reserva tiempo para recorrer algo más que los edificios más fotografiados. Los horarios y precios pueden cambiar, y los grupos o visitas escolares quizá tengan condiciones especiales; consulta la información de visitantes del propio templo y no dependas de una guía antigua.

La dirección de Hōryū-ji es 1-1 Hōryūji-sannai, Ikaruga, distrito de Ikoma, Nara. La guía oficial calcula unos 15 minutos a pie desde la estación JR Hōryūji y señala que también hay autobús; la guía turística de Nara estima unos 20 minutos caminando. La diferencia puede depender de la ruta y del cálculo, así que consulta el mapa local y el servicio de autobús al llegar. Reserva tiempo para los dos recintos: la historia de Hōryū-ji no se limita a la pagoda, sino que se despliega en sus pabellones, patios y reconstrucciones sucesivas.