Estadio Ciudad de Mánchester

Un estadio construido para un evento y transformado para durar

Etihad Stadium es el nombre actual del antiguo City of Manchester Stadium, sede del Manchester City en el este de Mánchester. Se construyó para los Juegos de la Commonwealth de 2002, donde acogió las pruebas de atletismo y las ceremonias de apertura y clausura, y después se transformó en un estadio de fútbol. Ese cambio es esencial para entender el lugar: no se levantó únicamente para un club, sino como una gran inversión deportiva pública con una función prevista más allá de los Juegos.

La historia del proyecto publicada por el Manchester City señala que el estadio tenía capacidad para unos 38.000 espectadores durante los Juegos. Tras la ceremonia de clausura, una reforma que duró una temporada lo adaptó al fútbol y el club se trasladó desde Maine Road en el verano de 2003. El marco de regeneración de Eastlands del Ayuntamiento sitúa la obra dentro de la transformación del este de la ciudad, junto con otras instalaciones deportivas. Para el visitante, el campus forma parte de la experiencia: el estadio se encuentra en un distrito más amplio de deporte, transporte y entretenimiento, no aislado del resto de la ciudad.

De City of Manchester Stadium a Etihad

El nombre del recinto ha cambiado con su función y sus acuerdos comerciales. Abrió como City of Manchester Stadium para los Juegos de 2002 y posteriormente adoptó el nombre Etihad Stadium por un acuerdo de patrocinio con el Manchester City. En competiciones internacionales, los organizadores pueden utilizar una denominación no comercial distinta; conviene guiarse por el nombre que aparezca en la entrada y en las indicaciones del evento. Esto explica también que mapas y documentos antiguos sigan llamándolo City of Manchester Stadium o Eastlands.

El diseño y la adaptación posterior hicieron posible esa continuidad. Arup, la firma de ingeniería que participó en el proyecto, lo describe como un recinto construido para los Juegos cuyo uso posterior se había previsto desde el principio. La conversión del atletismo al fútbol implicó modificar la configuración del estadio en vez de abandonar el espacio. Según la crónica del club, llegó a ser un campo de fútbol de 48.000 plazas antes de ampliaciones posteriores. Esta secuencia explica por qué el recinto sigue evolucionando: se ha ajustado repetidamente a las necesidades de la afición, los grandes eventos y el crecimiento del club.

La ampliación de la tribuna norte transforma el recinto

El capítulo más reciente es la remodelación de la tribuna norte. El Manchester City afirma que el proyecto añade más de 7.000 localidades de admisión general y eleva la capacidad total por encima de 61.000. La tribuna ampliada recibió el nombre Pep Guardiola Stand, anunciado por el club en 2026. Forma parte de un desarrollo más amplio del Etihad Campus, con nuevos espacios para los días de partido y propuestas de entretenimiento pensadas para mantener activo el distrito más allá de los noventa minutos de juego.

No todas las instalaciones del proyecto abren a la vez. Los comunicados del club describen una apertura por fases de la tribuna y fechas posteriores para algunos espacios de hospitalidad y zonas públicas cercanas. En la práctica, no hay que dar por hecho que una nueva zona de aficionados, hotel, tienda u otro servicio esté disponible solo porque la tribuna ya se use. Consulta los anuncios actuales del club para saber qué abre en la fecha elegida. La configuración de los asientos, la asignación de entradas y las rutas de acceso también pueden cambiar mientras avanzan las obras y la operación de los partidos.

Qué permite ver una visita guiada

El Manchester City vende visitas oficiales al estadio para determinadas fechas, independientes de las entradas de los partidos. El centro de información del club describe un recorrido de unos 75 minutos, cuyo punto de encuentro es M-Gate, junto a la tribuna sur. La experiencia puede incluir zonas internas como el vestuario del primer equipo, el túnel de jugadores, los banquillos y la sala de prensa, aunque el acceso depende de la operación del estadio. Hay que llegar antes de la hora reservada; el club recomienda más antelación para algunas experiencias y exige que los menores de 14 años vayan acompañados por un adulto.

Las visitas en día de partido son un producto distinto. El club explica que solo se ofrecen antes de algunos encuentros como local y comienzan como máximo cuatro horas antes del inicio; el recorrido puede variar por la organización del partido. En ciertos encuentros también se ofrece una caminata a nivel del campo para personas con entrada válida. No es una actividad diaria ni se puede contar con acceso sin reserva. Compra directamente en la página oficial y consulta las condiciones del recorrido elegido, porque el calendario, el montaje del evento o los requisitos de seguridad pueden limitar las zonas disponibles.

Cómo llegar y organizarse en un día de partido

El club identifica la parada de tranvía Etihad Campus de Metrolink como la más cercana al estadio. También informa que hay pocas plazas de estacionamiento gratuito en días sin partido; en jornadas de encuentro el aparcamiento requiere reserva previa y puede tener costo. El transporte público suele ser la opción más sencilla cuando el distrito está concurrido, pero conviene consultar los avisos del servicio y las recomendaciones de ruta del club. En un evento grande, la dirección postal no basta: la entrada indica el torno o la puerta asignada, y los cortes de calles o los flujos de público pueden modificar el acceso.

Para asistir a un partido, revisa la guía más reciente sobre horarios de acceso, reglas de entradas, tamaño de bolsos, accesibilidad y cambios de transporte. Una visita guiada no incluye entrada a un encuentro, y una entrada al partido no da automáticamente acceso a todos los recorridos internos. Si vas en un día sin partido, confirma que haya visitas disponibles antes de viajar; el horario de atención telefónica o de la tienda no equivale al horario de salida de las visitas reservadas. Estas comprobaciones resultan especialmente útiles mientras la ampliación del campus se completa por etapas.

La importancia del Etihad Campus más allá del fútbol

La relevancia del estadio va más allá de los encuentros del Manchester City. Su primera función pública fue como pieza central de los Juegos de la Commonwealth de 2002, y las instalaciones deportivas de Eastlands formaron parte de un programa deliberado de transformación de una antigua zona industrial. La crónica del club recuerda que los Juegos reunieron a deportistas de 72 países y que el estadio acogió ceremonias además de atletismo. La conversión posterior permitió aprovechar la inversión una vez terminado el evento, en lugar de dejar un recinto de uso único.

Hoy el Etihad Campus reúne el estadio, instalaciones de entrenamiento y el cercano pabellón Co-op Live, con otros proyectos turísticos y de hospitalidad en desarrollo. Por ello, la visita puede abarcar más que un partido, aunque cada espacio tiene operador y calendario propios. El estadio sigue siendo el eje: su arquitectura cuenta una historia de un evento cívico, un legado planificado y un club que se mudó a una nueva casa. Consulta los avisos oficiales antes de salir y considera cada partido, visita guiada y atracción del campus como una experiencia con horario independiente.