Todo lo que necesitas saber sobre Gravensteen

¿Qué sabemos sobre Gravensteen?

Ubicado en el corazón de la encantadora ciudad de Gante, Bélgica, el castillo de Gravensteen es un testimonio de siglos de historia y destreza arquitectónica. Este castillo fortificado con foso, con su sistema defensivo notablemente conservado, ha sido testigo del paso del tiempo desde su creación en 1180.

Orígenes y evolución
La historia de Gravensteen comienza en el siglo IX, cuando el Conde Baldwin I erigió una estructura defensiva para protegerse de los merodeadores nórdicos. A lo largo de los años, el castillo sufrió varias transformaciones, y en el siglo X el conde Arnulfo I introdujo cambios significativos, marcando la transición de una fortificación de madera a un precursor más sustancial del castillo posterior.

En el siglo XI, bajo el reinado del conde Roberto I el Frisón, el castillo sufrió una renovación radical. La estructura central de madera dio paso a una gran torre del homenaje de piedra de 33 por 18,8 metros, con tres pisos adornados con salones monumentales, escaleras de piedra y comodidades innovadoras de la época. Esta época reflejaba opulencia y comodidad, con el gran salón cumpliendo una función representativa, mientras que la verdadera vivienda del conde probablemente residía cerca.

La fase de Motte y Bailey
En las siguientes fases de construcción surgió un castillo tipo motte-and-bailey, caracterizado por un pabellón superior e inferior. La torre del homenaje de piedra se convirtió en el punto focal sobre un montículo, formado por la tierra del foso circundante. El vestíbulo inferior, originalmente en la planta baja, se transformó en bodega. La meseta de la mota albergaba varias estructuras de madera, mientras que una puerta de piedra y un recinto separaban el pabellón superior de un pabellón inferior que contenía edificios de servicios públicos. Los castillos de Motte-and-bailey prevalecieron en los siglos XI y XII y sirvieron como símbolo de la presencia de la nobleza en regiones específicas.

Renacimiento bajo el conde Felipe de Alsacia
En 1180, el conde Felipe de Alsacia inició la construcción de una nueva fortaleza en los terrenos del castillo existente. La mota se realzó, sirviendo de base para una serie de estructuras de madera. La estructura de la sala central evolucionó hasta convertirse en una majestuosa torre del homenaje o Hall Keep, que se eleva alrededor de 30 metros. La puerta recibió una ampliación que conectaba con un recinto con 24 torres salientes. Los diversos tonos de piedras utilizadas en la construcción agregaron una rica estética a la arquitectura militar. Este Gravensteen renovado se erigió como un símbolo inconfundible del poder feudal en la animada ciudad de Gante, contrarrestando las imponentes casas de piedra de los patricios adinerados al otro lado del río Leie.

Fortunas cambiantes y propósito renovado
El castillo conservó su función administrativa hasta el siglo XV, cuando el conde Luis de Malé encontró que Gravensteen carecía de comodidades y trasladó la función residencial a Hof ten Walle. Sin embargo, el castillo continuó desempeñando su función de gobierno más amplia en el condado de Flandes. En 1353, la Casa de la Moneda de Gante se trasladó al castillo y, a continuación, el Consejo de Flandes en 1407. El castillo también sirvió a lo largo de los años como prisión.

Con el paso de los siglos, los fosos del castillo a lo largo de Sint-Veerleplein y Geldmunt se llenaron gradualmente, lo que llevó a la construcción de casas que ocultaron en gran medida la vista de Gravensteen hasta alrededor de 1900.

Del abandono a la restauración
El Ayuntamiento continuó utilizando el castillo hasta 1778, después de lo cual particulares adquirieron secciones de Gravensteen. Jean-Denis Brismaille, en 1807, transformó el barrio superior en un complejo industrial, albergando una hilandería de algodón en el torreón y proporcionando alojamiento a cincuenta familias de clase trabajadora en otros edificios. Esta conversión reflejó los primeros desarrollos industriales en Gante.

A finales del siglo XIX se produjo una reevaluación de la importancia de Gravensteen. La ciudad y el estado recompraron el complejo, dejando al descubierto las ruinas medievales durante las obras de desmantelamiento. Una importante restauración, que comenzó en 1894 bajo la dirección del arquitecto Joseph de Waele, tuvo como objetivo restaurar el castillo a su percibida gloria medieval. Si bien es posible que algunos detalles incorporados durante esta restauración no reflejen auténticamente la arquitectura medieval, el proceso le valió a Gravensteen el reconocimiento mundial, solidificando su estatus como el monumento turístico más visitado de Gante.

Gravensteen en la era moderna
A pesar de seguir siendo uno de los lugares más visitados de Gante a lo largo del siglo XX, Gravensteen enfrentó desafíos en términos de conservación y estabilidad. Científicamente, sigue siendo uno de los grandes monumentos menos explorados del norte de Europa.

Una serie de excavaciones realizadas entre 1951 y 1954 marcaron un punto de inflexión, y en 1980 se realizó una reevaluación más completa durante la celebración del 800 aniversario de Gravensteen. Los esfuerzos de restauración, junto con la investigación arqueológica, tenían como objetivo abordar problemas estructurales y allanar el camino para la revitalización cultural y turística del castillo.

El castillo fue objeto de nuevas renovaciones en 2009, centrándose en la restauración del muro cortina. En particular, la icónica hiedra fue eliminada en 2016 debido a su impacto perjudicial en el edificio, y dos tercios de Gravensteen ahora están rodeados de agua una vez más.

Controversia y eventos culturales
En 2021, los planes para una ampliación moderna con un pabellón de recepción, una tienda de souvenirs y un ascensor para sillas de ruedas generaron controversia. Iniciativas cívicas protestaron, ofreciendo propuestas alternativas para el desarrollo del castillo.

Gravensteen también es conocido en Gante por la "Batalla de Gravensteen", un evento histórico que tuvo lugar el 16 de noviembre de 1949. Los estudiantes gentiles ocuparon el castillo, aparentemente en protesta contra el aumento de los precios de la cerveza y los cambios en el color de los cascos de la policía. Si bien los estudiantes crearon pancartas con eslóganes sobre los precios de la cerveza y las gorras de policía, el evento fue, según algunos iniciadores, más bien una broma estudiantil nacida del aburrimiento. La ocupación del castillo se conmemora anualmente con los "Festivales Gravensteen" y los "Festivales Uylenspiegel".

Tesoros del castillo y accesibilidad
Dentro de Gravensteen, los visitantes pueden explorar una colección de armas históricas reunidas principalmente por el industrial del siglo XIX Adolphe Neyt. El castillo también alberga diversos objetos judiciales e instrumentos de tortura, lo que refleja su papel histórico como tribunal más alto del condado de Flandes entre los siglos XIV y XVIII.

Gravensteen da la bienvenida a los visitantes todos los días de 10 a. m. a 6 p. m., y la última entrada es a las 4:40 p. m. Está cerrado los días 24, 25 y 31 de diciembre, así como el 1 de enero. Los residentes de Gante disfrutan de entrada gratuita todos los domingos hasta las 13:00 horas.

El castillo de Gravensteen, con su rico tapiz de historia, maravillas arquitectónicas y significado cultural, se erige como un destino cautivador tanto para los entusiastas de la historia como para los turistas. Ya sea explorando las ruinas medievales o profundizando en las diversas funciones del castillo a lo largo de los siglos, una visita a Gravensteen promete un viaje en el tiempo en el corazón de Gante.