Palacio de Catalina

Palacio de Catalina: la residencia de verano de tres emperatrices rusas

El Palacio de Catalina, también llamado Gran Palacio de Tsárskoye Seló, se encuentra unos 26 kilómetros al sur del centro de San Petersburgo, en la antigua villa imperial hoy convertida en la ciudad de Pushkin. Fue la residencia veraniega oficial de Catalina I, Isabel Petrovna y Catalina II. Es patrimonio cultural de Rusia y forma parte del conjunto de palacios, parques y centro histórico de Pushkin, integrado en el sitio UNESCO del centro histórico de San Petersburgo y sus monumentos asociados.

Su arquitectura refleja tanto las tendencias de cada época como los gustos personales de las soberanas. El edificio fue fundado en 1717 bajo la dirección del arquitecto alemán Johann Friedrich Braunstein como residencia estival de Catalina I. En agosto de 1724, la conclusión de las obras se celebró con tres salvas de trece cañones en presencia del emperador. El primer proyecto era una construcción holandesa de dos plantas y apenas dieciséis habitaciones, típica de la arquitectura rusa de comienzos del siglo XVIII.

En 1743, la emperatriz Isabel encargó a Mijaíl Zemtsov y Andréi Kvásov ampliar y mejorar el palacio. Savva Chevakinsky lo extendió hasta su longitud actual y diseñó la iglesia, el Salón del Trono y las alas laterales. En 1752, Bartolomeo Francesco Rastrelli recibió el encargo de reconstruirlo nuevamente. Tras cuatro años surgió el gran palacio barroco ruso: más de cien kilos de oro se emplearon en dorar la fachada y las estatuas del tejado, mientras frente al edificio se trazó un jardín formal. El 30 de julio de 1756, el palacio de 325 metros fue presentado a nobles rusos e invitados extranjeros.

En la década de 1770 el barroco cedió paso al neoclasicismo, cuando Tsárskoye Seló se convirtió en residencia estival de la corte de Catalina la Grande. Yuri Velten transformó la fachada sur y convirtió las alas de una planta en los anexos Zúbov y de la Capilla, de cuatro niveles. La gran escalera fue sustituida por salones oficiales y habitaciones privadas, incluido el Salón Chino decorado posteriormente por Charles Cameron; una nueva escalera ocupó el lugar anterior de esa sala.

Cameron creó en la década de 1780 interiores de extraordinaria riqueza. El Salón Arabesco combinaba techos, paredes y puertas pintados con motivos vegetales y paneles de inspiración grecorromana. El Salón de Lyon utilizaba seda francesa amarillo dorado y lapislázuli del lago Baikal en puertas, estufas y paneles. El dormitorio imperial incorporaba bajorrelieves de jaspe Wedgwood diseñados por John Flaxman y George Stubbs, mientras el Salón Azul revestía sus paredes con cristal blanco y azul brillante. Giacomo Quarenghi diseñó los salones de los Espejos y de Plata en 1789. El conjunto conserva así la evolución del barroco ruso al neoclasicismo cortesano.