Harran Castle

En la vasta llanura seca que se extiende entre la ciudad de Şanlıurfa y la frontera con Siria, donde el aire tiembla sobre los campos de trigo y la llamada a la oración se desliza a través de uno de los lugares habitados sin interrupción más antiguos de la Tierra, el Castillo de Harran se alza en la esquina sureste de una antigua ciudad amurallada. Modesto en su estado ruinoso actual pero vasto en resonancia histórica, el castillo se encuentra en el corazón de un asentamiento cuyo nombre aparece en la Biblia, en tablillas cuneiformes mesopotámicas, en las genealogías del profeta Abraham y en los textos fundacionales de la astronomía islámica. Para los viajeros dispuestos a viajar al profundo sureste de Turquía, Harran ofrece un encuentro estratificado con la civilización misma, y el castillo es el ancla monumental y evocadora de ese encuentro.

La fortaleza se encuentra dentro de la ciudad antigua amurallada, rodeada por las célebres casas de barro con forma de colmena por las que Harran es famosa, y con vistas al esbelto minarete cuadrado de la Ulu Cami, la Gran Mezquita, a menudo descrita como la primera mezquita construida a propósito en suelo turco.

Sumerios, Sin y los Orígenes de una Ciudad Sagrada
El asentamiento humano en Harran se remonta al cuarto y tercer milenio a.C., con los registros más fiables situando un puesto comercial sumerio aquí entre 2500 y 2000 a.C. El nombre de la ciudad aparece en fuentes cuneiformes como URU.ŠÀ.KASKAL, frase acadia que significa "la ciudad en el camino", en referencia a la gran ruta caravanera que corría hacia el sur desde Anatolia hacia Nínive y el golfo Pérsico. Alrededor del año 2000 a.C. se levantó un templo a Sin, el dios de la luna mesopotámico, y Harran se desarrolló como uno de los principales centros de culto de la divinidad en el Antiguo Cercano Oriente.

El libro bíblico del Génesis identifica Harran como lugar de paso en la migración de Abraham desde Ur de los Caldeos hacia Canaán. Según la narración patriarcal, Abraham, su padre Taré, su esposa Sara y su sobrino Lot vivieron en Harran durante algunos años; Taré murió allí, y Abraham envió más tarde a un siervo de regreso a Harran para encontrar esposa —Rebeca— para su hijo Isaac. Cualquiera sea el sustrato histórico de estas narraciones, Harran conserva un estatus especial en la tradición judía, cristiana e islámica, y la moderna ruta de peregrinación conocida como el Camino de Abraham pasa por la ciudad.

Imperios y la Batalla de Carras
La posición estratégica de Harran la convirtió en presa codiciada por toda gran potencia mesopotámica y anatolia. Los asirios la capturaron en el siglo XIII a.C.; los babilonios bajo Nabucodonosor II gobernaron a principios del VI a.C.; los persas aqueménidas la retuvieron desde 539 hasta 330 a.C.; y Alejandro Magno la absorbió en el curso de su conquista hacia el este, tras lo cual pasó a formar parte del Imperio Seléucida. Los romanos conocieron la ciudad como Carras (Carrhae) y se hizo tristemente célebre en 53 a.C. por el desastre que sufrió el general romano Marco Licinio Craso, el hombre más rico de Roma y uno de los miembros del Primer Triunvirato. La caballería parta bajo el mando de Surena aniquiló las legiones de Craso en la llanura a las puertas mismas de la ciudad, mató al propio Craso y, según tradición posterior, le vertió oro fundido por la garganta en burla de su legendaria avaricia.

Sabeos, Astrónomos y una Capital Omeya
Entre los capítulos más inusuales de la historia de Harran figura su larga supervivencia como centro del politeísmo en una región que se había convertido mayoritariamente al cristianismo. Los sabeos de Harran, que combinaban la astrología babilónica con la filosofía neoplatónica y adoraban a los planetas como manifestaciones de lo divino, mantuvieron su fe hasta el período islámico temprano, cuando el califa al-Ma'mun en el siglo IX los reconoció formalmente como Gente del Libro. Los sabeos produjeron algunos de los astrónomos, matemáticos y traductores más consumados de la temprana era abasí, sobre todo Thabit ibn Qurra, cuyas obras matemáticas y astronómicas dieron forma tanto a la ciencia islámica como más tarde a la europea.

A principios del siglo VIII, el último califa omeya, Marwán II, hizo de Harran su capital y encargó la Ulu Cami, la Gran Mezquita, en el lugar, levantándola directamente sobre el antiguo complejo del templo. El distintivo minarete cuadrado de la mezquita, de veintinueve metros de altura, ha sido parcialmente reconstruido y es el punto vertical más destacado del sitio moderno.

El Castillo de los Ayyubíes
La fortaleza visible hoy fue establecida originalmente durante el período bizantino, posiblemente como residencia imperial o cuartel militar, y estaba rodeada por un foso defensivo. Fue sustancialmente ampliada en el siglo IX y convertida en una verdadera fortaleza a lo largo de los siglos XI, XII y XIII. Sin embargo, la mayor parte del tejido en pie data del período ayyubí de finales del siglo XII o principios del XIII, cuando la dinastía fundada por Saladino extendió su alcance por la Alta Mesopotamia.

El Castillo de Harran tal como lo dejaron los ayyubíes medía aproximadamente noventa por ciento treinta metros, con una característica notable e inusual en la arquitectura militar islámica: torres poligonales de doce lados anclando cada una de sus cuatro esquinas, posiblemente reteniendo la geometría del santuario sabeo anterior. Se informa que el castillo contenía unas ciento cincuenta habitaciones distribuidas en tres pisos, con una superficie total de suelo de unos treinta mil metros cuadrados.

El desastre que puso fin al esplendor medieval de Harran fue la invasión mongola de 1251, cuando los ejércitos de Hulagu Khan barrieron la Yazira y devastaron la ciudad. Harran nunca recuperó su importancia anterior y gradualmente se redujo a un tranquilo asentamiento rural, contrayéndose finalmente dentro de sus antiguas murallas a una fracción de su antigua extensión.

Redescubrimiento y Restauración
El Castillo de Harran permaneció sustancialmente intacto hasta el siglo XVII, pero sufrió un deterioro progresivo a partir de entonces, mientras los lugareños extraían su piedra y ladrillo como material de construcción, gran parte de lo cual se utilizó en la construcción de las famosas casas colmena esparcidas por el pueblo moderno. El arqueólogo alemán Conrad Preusser realizó el primer estudio sistemático del castillo en 1911, y T. E. Lawrence, el futuro Lawrence de Arabia, investigó el yacimiento más amplio de Harran durante sus trabajos arqueológicos prebélicos en la Alta Mesopotamia. La restauración integral del castillo comenzó en 2012 y continúa hoy bajo el Ministerio de Cultura y Turismo turco, devolviendo gradualmente la estructura a un estado en el que los visitantes puedan apreciar tanto su escala como su ingenio.

Las Casas Colmena y Visitar Harran
Una visita al castillo se combina mejor con la exploración de los otros monumentos de Harran: las ruinas de la Ulu Cami con su asombroso minarete, los restos de una de las primeras universidades del mundo islámico y, en especial, las casas colmena, viviendas cónicas de ladrillo de barro cuya forma distintiva se ha mantenido esencialmente inalterada durante tres milenios. Varios grupos de casas colmena se han preservado como pequeños museos al aire libre, con mobiliario tradicional y la oportunidad de sentir de primera mano el efecto refrescante de sus interiores abovedados durante el calor abrasador del verano.

Harran se encuentra a unos cuarenta y cuatro kilómetros al sur de Şanlıurfa, y el acceso más fácil es en coche o en minibús desde la terminal de Urfa, un trayecto de unos treinta minutos. La mayoría de los visitantes incluye Harran en un itinerario más amplio del sureste de Anatolia que también toma en cuenta el Estanque de Abraham en Şanlıurfa, el bazar del casco viejo y el impresionante complejo neolítico de Göbekli Tepe, a apenas veinte kilómetros de Şanlıurfa.

Para los viajeros que buscan las capas más profundas de la civilización humana, donde Abraham, Sin, los romanos, los sabeos y los ayyubíes dejaron todos sus piedras en el mismo trozo de tierra, el Castillo de Harran es uno de los grandes destinos no reconocidos del mundo mediterráneo oriental.