Un valle de lagos turquesa en las montañas Minshan
En un rincón remoto del norte de la provincia de Sichuan, un sistema de valles en forma de Y esconde más de un centenar de lagos tan cristalinos y tan mineralizados que brillan en tonos de turquesa, zafiro y jade.
Jiuzhaigou —literalmente «valle de los nueve pueblos», por los nueve asentamientos tibetanos que en su día se repartían por él— es uno de los paisajes naturales más extraordinarios de China y uno de los ejemplos mejor conservados de hidrología kárstica alpina del mundo. Inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en
1992 por su belleza natural excepcional, el parque atrae cada año a millones de visitantes que acuden a ver sus lagos escalonados precipitándose en cascadas, bosques que cambian de color con las estaciones y cumbres nevadas reflejadas en aguas quietas.
De campamento maderero a reserva natural
Jiuzhaigou estuvo a punto de desaparecer antes de convertirse en área protegida. La tala comercial comenzó en el valle en
1975 y arrasó la madera de las laderas a un ritmo industrial. Alarmadas por el daño, las autoridades chinas detuvieron la tala en
1978, cuando el Consejo de Estado aprobó crear la Reserva Natural del valle de Nanping-Jiuzhai. El sitio fue declarado Área de Interés Escénico e Histórico en 1982, y en 1984 se creó un organismo propio de administración del parque. El reconocimiento internacional llegó pronto: Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1992, Reserva del programa MaB en 1998 y certificación Green Globe 21 de turismo sostenible en 2002.
La geología que construyó un país de hadas
El color y la transparencia del valle nacen de la geología, no del artificio. El agua que drena de las cumbres calcáreas circundantes —algunas de más de
4.700 metros— disuelve carbonato de calcio a su paso y luego lo precipita, formando represas de travertino, terrazas y albercas poco profundas ricas en minerales. A lo largo de miles de años ese proceso ha creado una escalera de más de
114 lagos, enlazados por unas cinco cascadas principales y repartidos por tres valles que confluyen: Shuzheng, Rize y Zechawa. La más ancha de las cascadas, la de Nuorilang, mide unos 270 metros de anchura —al parecer la más ancha de China—. Como el contenido mineral y la profundidad de cada alberca varían un poco, lagos vecinos pueden lucir colores muy distintos incluso la misma tarde.
Un refugio ecológico
Más allá de su paisaje, Jiuzhaigou es un bastión de biodiversidad en el borde oriental de la meseta tibetana. La reserva alberga unas
140 especies de aves y da hábitat a varios mamíferos amenazados, entre ellos el
panda gigante y el takín de Sichuan. Sus bosques pasan del bosque latifoliado en las cotas bajas a las coníferas y la pradera alpina en altura. En el momento de su inscripción, la UNESCO señaló que unas 800 personas de la comunidad tibetana local seguían viviendo dentro de la reserva, en aldeas que hablan un dialecto tibetano propio del valle.
Sobrevivir a un gran terremoto
El
8 de agosto de 2017, un terremoto de magnitud 7,0 sacudió el condado de Jiuzhaigou, dañó senderos e infraestructura turística y algunos rasgos hidrológicos del parque, y obligó a cerrarlo por completo. La recuperación fue gradual: reabrió parcialmente en
marzo de 2018 y no volvió a abrir del todo hasta el
28 de septiembre de 2021, más de cuatro años después, una vez reconstruidos los senderos e instalaciones y confirmada la estabilidad del terreno.
Visitar Jiuzhaigou hoy
Hoy el parque es uno de los grandes destinos de turismo de naturaleza de China, con un sistema de autobuses lanzadera que lleva a los visitantes entre los tres valles y decenas de miradores —el lago de las Cinco Flores, el Lago Largo, el Lago Espejo y el Bajío de las Perlas entre los más fotografiados—. El otoño, cuando los bosques se tiñen de rojo y oro sobre el agua azul verdosa, sigue siendo la temporada más popular.
- Ubicación: condado de Jiuzhaigou, prefectura autónoma tibetana y qiang de Aba, Sichuan, China
- Protegido desde: 1978 (reserva natural); Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1992
- Tamaño: unas 72.000 hectáreas, con zona de amortiguamiento de 60.000 ha
- Destacado: más de 114 lagos de travertino, cinco cascadas principales (incluida Nuorilang) y tres valles convergentes
- Estatus: Patrimonio Mundial (1992); Reserva de Biosfera (1998); reabierto en 2021 tras el sismo de 2017
- Visitas: autobuses internos entre los tres valles; el otoño es temporada alta por el color del follaje
