Key Gompa Monasterio de Key

El monasterio de Key, escrito también Ki, Kye o Kee Gompa, se alza sobre una colina cónica que domina el río Spiti, en el distrito de Lahaul y Spiti del estado indio de Himachal Pradesh, unos doce kilómetros al norte de Kaza, la principal localidad del valle. A unos 4.166 metros de altitud, es decir 13.668 pies, es el complejo monástico más grande y uno de los más antiguos del valle de Spiti, y su silueta de estancias encaladas apiladas en hileras irregulares contra una ladera parda y sin árboles se ha convertido en la imagen que define la región. El monasterio pertenece a la orden gelugpa del budismo tibetano, la escuela fundada por Je Tsongkhapa y encabezada hoy por el Dalái Lama, y funciona al mismo tiempo como institución religiosa en activo, colegio de formación para monjes jóvenes y uno de los lugares culturales más visitados del Himalaya indio.

Sus orígenes se discuten de un modo que resulta revelador. Una tradición largamente repetida atribuye la fundación a Dromtön, el discípulo del maestro bengalí Atisha en el siglo XI, lo que situaría el lugar entre los primeros establecimientos budistas del Himalaya occidental; varios estudiosos consideran que ese relato se refiere en realidad a un monasterio kadampa en la vecina Rangrik, destruido más tarde. La propia historia institucional del monasterio fecha la fundación actual a comienzos del siglo XV y la atribuye a Sherap Zangpo, seguidor de Tsongkhapa, lo que encaja mejor con su filiación gelugpa. Ambas tradiciones coinciden en la conexión profunda con el linaje kadampa, y Key sigue siendo la sede de los Lochen Tulkus, la línea de reencarnaciones de Lochen Rinchen Zangpo, el Gran Traductor que vivió entre 958 y 1055 y cuya obra llevó los textos budistas indios al tibetano. La comunidad está guiada actualmente por Lochen Tulku Rinpoche como director espiritual, con Khenpo Wangchuk Dorje como abad desde mayo de 2022.

El edificio que ve hoy el visitante es fruto de destrucciones y reparaciones sucesivas más que de ningún plan arquitectónico único. Las fuerzas mongolas saquearon el monasterio a fondo a mediados del siglo XVII. Volvió a ser asaltado hacia 1820 durante las guerras entre Ladakh y Kullu, sufrió graves daños en 1841 a manos del ejército dogra y fue atacado poco después por tropas sijs. Un incendio recorrió el complejo en esa misma década, y un violento terremoto en 1975 causó nuevos daños estructurales, tras lo cual el Servicio Arqueológico de la India y el Departamento de Obras Públicas del estado emprendieron la reconstrucción. Cada ciclo de reconstrucción añadió estancias nuevas encima y alrededor de las que habían sobrevivido, y de ahí procede esa masa acumulada, casi de fortaleza, de habitaciones bajas y cúbicas, pasillos estrechos y escaleras abruptas que da a Key su aspecto característico. Tres plantas principales se levantan sobre almacenes subterráneos, y el conjunto se parece más a un poblado fortificado que a un templo convencional.

En su interior, el monasterio conserva murales y thangkas de considerable antigüedad, estatuas del Buda y de otras figuras, colecciones de manuscritos y los largos instrumentos de viento ceremoniales que se emplean en el ritual monástico. Sobrevive además un fondo insólito de armas antiguas, herencia de los siglos en que el gompa servía de refugio durante las incursiones. En 2000 el decimocuarto Dalái Lama consagró una sala de asambleas nueva y mucho mayor, con tapices históricos e imágenes de Padmasambhava y Amitayus, un acto que atrajo peregrinos de todo el mundo himalayo. Unos doscientos monjes están adscritos al monasterio, muchos de ellos niños y jóvenes que reciben enseñanza laica junto a la instrucción religiosa hasta el décimo curso antes de pasar a los estudios budistas avanzados. En 1855 la comunidad residente se cifraba en un centenar.

El monasterio suele estar abierto durante las horas de luz y no cobra entrada fija, aunque los donativos son costumbre, y ofrece habitaciones sencillas con comidas básicas de dal, arroz y té con mantequilla a quien quiera pasar la noche. Su cita anual más señalada es el festival Chaam, una secuencia de danzas rituales enmascaradas que interpretan los monjes y cuya fecha marca el calendario lunar tibetano, normalmente en los meses de verano. El acceso sigue el ritmo de la montaña: la aproximación norte desde Manali cruza el puerto de Kunzum y solo suele ser transitable entre finales de mayo y principios de octubre, mientras que la ruta más larga por Shimla y Kinnaur permanece abierta buena parte del año. La mayoría de los visitantes combinan Key con Kaza, el puente de Chicham y las aldeas altas de Kibber y Komic, pero el monasterio sigue siendo ante todo un lugar de práctica, y el sonido de las oraciones de la mañana extendiéndose por el valle es la razón por la que muchos viajeros lo recuerdan.