Las Médulas

Las Médulas: el paisaje de la mayor mina de oro romana

Las Médulas se encuentran cerca de Ponferrada, en la comarca leonesa de El Bierzo. Este paisaje de crestas rojizas, cavidades y bosques se formó por la explotación de oro a gran escala realizada por Roma. Fue una de las minas auríferas más importantes del Imperio y el mayor ejemplo conocido de minería romana a cielo abierto.

La técnica de la ruina montium

Los mineros romanos emplearon una compleja técnica hidráulica descrita por Plinio el Viejo en el siglo I. El agua se conducía por una extensa red de canales y acueductos desde las montañas cercanas. Al introducirla en galerías excavadas dentro del terreno, la presión contribuía a fracturar grandes masas de montaña. Después, el material se lavaba para separar las partículas de oro.

Una red a escala territorial

Al menos siete largos canales captaban agua en la zona de La Cabrera a distintas altitudes. Las investigaciones aéreas y la tecnología LIDAR han ayudado a reconocer la amplitud de estas obras, que incluían conducciones, depósitos, frentes de explotación y extensas acumulaciones de sedimentos.

De la conquista romana al Patrimonio Mundial

Las poblaciones locales ya obtenían oro de depósitos aluviales antes de la conquista romana. La producción intensiva comenzó en la segunda mitad del siglo I y se prolongó durante unos dos siglos. Tras el abandono de la minería, las huellas del trabajo romano quedaron integradas en un paisaje rural. Las Médulas fueron inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1997.