Las Médulas se encuentran cerca de Ponferrada, en la comarca leonesa de El Bierzo. Este paisaje de crestas rojizas, cavidades y bosques se formó por la explotación de oro a gran escala realizada por Roma. Fue una de las minas auríferas más importantes del Imperio y el mayor ejemplo conocido de minería romana a cielo abierto.
Los mineros romanos emplearon una compleja técnica hidráulica descrita por Plinio el Viejo en el siglo I. El agua se conducía por una extensa red de canales y acueductos desde las montañas cercanas. Al introducirla en galerías excavadas dentro del terreno, la presión contribuía a fracturar grandes masas de montaña. Después, el material se lavaba para separar las partículas de oro.
