Parque nacional de Richtersveld

Un desierto modelado por el movimiento

En el extremo noroccidental de Sudáfrica, Richtersveld no es simplemente un desierto montañoso que se atraviesa o se fotografía. El Paisaje Cultural y Botánico de Richtersveld, inscrito por la Unesco, abarca 160.000 hectáreas donde las tradiciones pastoriles del pueblo Nama siguen vinculadas al ecosistema del Karoo suculento. Su valor cultural procede de una forma de vida adaptada a la escasez de agua y a los cambios estacionales, no de un monumento aislado ni de una atracción construida para el turismo.

Durante generaciones, los Nama han desplazado sus rebaños entre pastizales y puestos de pastoreo según las condiciones del territorio. La Unesco señala que estos patrones podrían tener hasta dos milenios de continuidad. Richtersveld es uno de los pocos lugares del sur de África donde aún se practica la trashumancia. El pastoreo forma parte de una relación viva con la tierra, y el paisaje cultural es de propiedad y gestión comunitarias.

Para quien viaja, importa distinguir lugares que a menudo comparten el nombre Richtersveld. El Paisaje Cultural y Botánico es un bien de la Unesco; el Parque Transfronterizo |Ai-|Ais/Richtersveld es un área de conservación relacionada, pero distinta, que se extiende a ambos lados de la frontera entre Sudáfrica y Namibia. Antes de salir, confirma a qué reserva, zona comunitaria o localidad corresponde tu ruta y tu reserva.

Conocimiento Nama, viviendas y arqueología

Una tradición singular recogida por la Unesco es la construcción de viviendas portátiles, abovedadas y cubiertas con esteras de juncos trenzados, llamadas haru om. Las casas podían desmontarse y transportarse cuando las familias ganaderas se desplazaban entre pastos estacionales. Las versiones actuales pueden incorporar materiales nuevos, pero la práctica sigue expresando una cultura pastoril móvil, no una recreación preparada para los visitantes.

La relación Nama con el paisaje incluye también el conocimiento de plantas útiles y medicinales, relatos orales asociados a lugares concretos y el uso comunal de los pastos, prácticas vinculadas a la vegetación local. La Unesco describe el sitio como testimonio de la interacción entre las personas y la naturaleza. En un ambiente tan seco, la continuidad cultural y la biodiversidad se relacionan: rutas, puestos de pastoreo y zonas de alimentación forman parte de la manera de habitar un ecosistema frágil.

La arqueología aporta otra escala temporal. SANParks informa de que un abrigo rocoso en Die Toon, cerca de Tatasberg, conserva las evidencias más antiguas de presencia humana identificadas dentro del parque nacional: datan aproximadamente de 2200 a. C. Restos animales de Kokerboomkloof indican que algunas especies que todavía viven en la región ya estaban allí hace más de 4.000 años; los huesos de peces señalan además la importancia del río Orange como fuente de alimento. Estos hallazgos iluminan una historia profunda sin reducir la identidad Nama al pasado remoto.

Patrimonio comunitario en un entorno exigente

El bien de la Unesco fue inscrito en 2007. Su importancia no es solo paisajística o botánica: los extensos pastizales comunales han contribuido a conservar la vegetación del Karoo suculento y un sistema pastoril que sigue vigente. El reto de conservación consiste en proteger un territorio delicado y, a la vez, respetar a las comunidades cuyas prácticas lo han modelado. La propiedad y la gestión locales son parte esencial de la identidad del sitio.

El parque transfronterizo cercano tiene una historia institucional propia. SANParks describe el Parque Nacional Richtersveld sudafricano como gestionado conjuntamente con representantes Nama. Un plan de gestión de SANParks publicado en afrikáans documenta las negociaciones y la formalización del parque en 1991, bajo el principio de permitir que continuara el pastoreo dentro de límites relacionados con la capacidad del territorio. Esa historia corresponde al parque y no resume todo el paisaje cultural de la Unesco, pero explica por qué la participación comunitaria es central para la conservación.

La infraestructura turística es limitada y las condiciones pueden ser duras. La página de visita del sitio patrimonial menciona guías locales en Kuboes y Eksteenfontein, rutas a pie, campamentos sencillos y alojamientos vinculados a la comunidad; conviene confirmar directamente qué servicios siguen disponibles. También advierte sobre grandes variaciones de temperatura, cobertura telefónica limitada y falta de combustible en algunos pueblos. Richtersveld requiere preparación y no debe plantearse como una excursión improvisada de un día.

Cómo organizar una visita responsable

Empieza por identificar el área exacta que quieres conocer. Una reserva en el parque nacional, una conservancy comunitaria, un campamento del paisaje patrimonial o un alojamiento de pueblo pueden tener operadores, normas de acceso y condiciones de carretera distintos. Contacta con la oficina o el anfitrión correspondiente para confirmar plazas, indicaciones, permisos, guías y si la ruta es adecuada para tu vehículo. Un nombre regional compartido no significa que todos los lugares tengan la misma entrada.

Para caminar, la página del sitio patrimonial indica que hay guías locales con experiencia en Kuboes y Eksteenfontein. Su descripción consultada menciona seis campamentos básicos y un límite pequeño de vehículos en cada uno para reducir el impacto; son pistas para planificar, no una disponibilidad garantizada. Pregunta al operador comunitario si se requiere guía, qué suministros llevar, cómo se gestiona el agua y si las lluvias recientes han afectado los senderos o caminos.

Prepara el viaje para el aislamiento y los cambios bruscos de temperatura. Confirma dónde repostar antes de dejar las localidades principales, lleva agua potable y alimentos suficientes y no cuentes con cobertura telefónica constante. En el desierto, la distancia, el calor y los caminos difíciles pueden convertir una ruta aparentemente breve en un trayecto exigente. Sigue las indicaciones locales, no alteres plantas ni restos arqueológicos y respeta las rutas ganaderas y las prácticas comunitarias de uso del suelo.

Richtersveld se disfruta mejor como paisaje cultural habitado, no como naturaleza vacía. Sus montañas y sus plantas suculentas son extraordinarias, pero las rutas estacionales Nama, sus viviendas, el conocimiento botánico y la tradición oral dan dimensión humana al escenario. Organizar la visita con anfitriones locales permite comprender cómo se cruzan patrimonio y conservación, y por qué proteger este territorio también significa reconocer a las personas que continúan cuidándolo.