¿Qué sabemos sobre Termas romanas de Bath?
Las termas romanas de Bath se construyeron en la época del emperador Vespasiano, en el año 75 d.C., en la ciudad entonces llamada Aquae Sulis. De hecho, parece que en esta zona, desde el año 10000 aC, se filtraba agua del subsuelo, aún hoy visible.
Eran conocidas en todo el Imperio Romano y frecuentadas por personas de todas las clases sociales. El complejo también incluía un templo dedicado a Sulis, la antigua diosa celta del agua, ya la diosa romana Minerva.
En 410, con el abandono de Gran Bretaña por las legiones romanas, los baños fueron abandonados e Inglaterra fue invadida por los sajones, quienes conquistaron la ciudad en 577. La estructura se deterioró y se inundó. Para contener el agua, se colocaba piedra triturada en las habitaciones, que con el agua se convertía en un lodo negruzco que sumergió los baños.
El agua que alimenta las aguas termales de Bath cae primero en forma de lluvia en las cercanas colinas de Mendip. Gracias a una serie de túneles subterráneos, el agua se filtra a una profundidad de entre 2.700 y 4.300 metros, donde se alcanza una temperatura de entre 69 y 96 °C gracias a la energía geotérmica. El agua así introducida se calienta ya través de fisuras y porosidades naturales resurge en la superficie. Este proceso se parece mucho al artificial de los sistemas geotérmicos mejorados, que también aprovechan las propiedades del agua antes mencionadas, pero para aumentar la producción de electricidad. Las Termas, por tanto, captan 1,17 millones de litros de agua caliente cada día, que brota del suelo a una temperatura de 46 °C.
Los primeros en utilizar los baños fueron los celtas, que construyeron un santuario en el lugar dedicado a la diosa Sulis, adorada por los romanos con el nombre de Minerva. Godofredo de Monmouth, en su Historia Regum Britanniae, atribuye el descubrimiento de los baños al príncipe británico Bladud, padre del rey Lear de Shakespeare. El redescubrimiento de esta leyenda a principios del siglo XVIII aumentó significativamente el mito de Bath: Godfrey, de hecho, nos cuenta cómo Bladud se recuperó de la lepra gracias a las propiedades curativas del agua de esta zona.
El nombre de Sulis se siguió utilizando incluso después del declive de la civilización celta, tanto que los romanos decidieron bautizar a la ciudad como Aquae Sulis ("las aguas de Sulis"). Los romanos, de hecho, conocieron las termas en el año 44 dC; la construcción de las termas tuvo lugar en los años 60-70, aunque las diversas reformas solo se completaron en los trescientos años siguientes . Durante la ocupación romana de Gran Bretaña, y posiblemente por sugerencia del emperador Claudio, se construyeron estructuras subterráneas de madera para evitar que el edificio se hundiera en el barro. La fuente también estaba rodeada por un muro de 2 metros de altura cubierto con láminas de plomo. En el siglo III, los baños estaban encerrados en una enorme sala abovedada, que incluía un modesto calidarium ("caliente", ubicado al oeste), un tepidarium ("tibio") y un frigidarium ("frío", ubicado al sur ). Además, la reconstrucción de la cubierta también obligó a reforzar los muros con contrafuertes de ladrillo. Todo el conjunto permaneció en uso hasta el ocaso del dominio romano, tras lo cual fue tapado y finalmente inundado; la Crónica anglosajona data su abandono en el siglo VI.
El museo conserva una magnífica colección de artefactos romanos, encontrados principalmente en los Manantiales Sagrados, como indica la naturaleza votiva de los hallazgos. En la colección destacan la cabeza de bronce dorado de una estatua de Minerva, devuelta por investigaciones arqueológicas de 1727, y una colección de 12.000 monedas romanas. En el museo también se conservan los vestigios del hipocausto, utilizados para calentar el calidarium de las termas.
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