En un Japón acostumbrado a combinar velocidad, tecnología y densidad urbana, Ainokura ofrece la experiencia contraria. Llegar hasta esta pequeña aldea de Gokayama es entrar en un paisaje de montaña donde el tiempo parece moverse de otro modo. Las casas de techos de paja muy inclinados, el silencio del valle y la continuidad de la vida local hacen que el visitante entienda enseguida por qué este lugar forma parte del Patrimonio Mundial. Ainokura no impresiona por grandiosidad monumental, sino por algo más raro: la supervivencia coherente de un modo de habitar.
La aldea está situada en el valle de Gokayama, en una zona que durante mucho tiempo permaneció aislada del exterior. Esa condición geográfica no fue un inconveniente menor, sino una de las razones por las que su paisaje cultural se conservó de forma tan singular. Ainokura es una de las tres aldeas incluidas en el sitio UNESCO de las Aldeas Históricas de Shirakawa-go y Gokayama, junto con Suganuma y Ogimachi. La inscripción internacional subraya precisamente ese aislamiento histórico y la manera en que estas comunidades desarrollaron soluciones arquitectónicas adaptadas a un entorno duro, montañoso y de fuertes nevadas.
