Ainokura, en la prefectura japonesa de Toyama, suele fotografiarse desde una elevación situada por encima de las casas. Desde allí aparecen los tejados de paja muy inclinados, reunidos entre campos y montañas. La imagen puede hacer pensar en una exposición al aire libre, pero aquí vive gente. La guía turística oficial de Gokayama describe unas veinte viviendas de estilo gassho y señala un mirador al que se llega tras una subida breve desde el estacionamiento. La mejor manera de empezar es recordar que la fotografía también contiene hogares privados, tierras de trabajo y una comunidad encargada de mantener una arquitectura exigente.
Ainokura es una de las tres aldeas que forman el bien Patrimonio Mundial «Pueblos históricos de Shirakawa-go y Gokayama», inscrito por la UNESCO en 1995. Las otras son Suganuma, también en Gokayama, y Ogimachi, en Shirakawa-go. La UNESCO explica las casas como respuesta al clima de montaña y a formas históricas de sustento, sobre todo el cultivo de moreras y la cría del gusano de seda. Sus cubiertas de gran pendiente son estructuras prácticas, no solo una silueta bonita. La disposición de edificios, calles, canales y campos contribuye al valor patrimonial del conjunto.
